Tout d’abord, la bonne nouvelle : les représentants de la Chine et des États-Unis ont eu des conversations commerciales positives lors du dernier cycle de négociations, qui a eu lieu ces derniers jours en France.
Le vice-Premier ministre chinois He Lifeng, qui dirigeait la délégation chinoise, a applaudi les négociations, notant qu'une série de résultats axés sur l'économie et le commerce avaient été atteints. Il a ajouté que les résultats injectent plus de certitude et de stabilité dans les relations économiques et commerciales bilatérales ainsi que dans l'économie mondiale.
Le chef de la délégation américaine, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent, a abondé dans ce sens, estimant que les conversations « étaient constructives et démontraient la stabilité de la relation ».
Parmi les autres résultats positifs des négociations, citons : les deux parties continueront d'explorer les moyens de promouvoir le commerce et les investissements bilatéraux, d'améliorer la communication et de gérer correctement les différends.
Et pourtant, bien plus était possible ; mais pour que cela se réalise, la partie américaine doit faire ce qu’elle a fermement refusé de faire : reconnaître l’imprudence de sa position tarifaire et s’en éloigner.
Malheureusement, alors que la Maison Blanche continue de soutenir farouchement son affinité pour les tarifs douaniers, elle apparaît de plus en plus déconnectée de la réalité. Rappelez-vous, il y a à peine un mois, la Cour suprême des États-Unis a statué que la plupart des tarifs douaniers imposés à travers le monde par le président américain Donald Trump en 2025 étaient inconstitutionnels. L’administration a répondu par une attaque verbale cinglante contre la décision, puis a annoncé de nouveaux tarifs généraux dont elle savait qu’ils resteraient conformes à la loi.
Heureusement, à Paris, le discours reste inchangé : les tarifs douaniers sont un désastre pour le libre-échange. Examinons certains des défis qu'ils créent.
Premièrement, les entreprises, où qu’elles soient situées, hésiteront à investir dans la recherche et le développement (R&D) ; Tout comme une famille qui ne peut pas planifier à long terme par crainte de perdre son emploi, les entreprises n’investiront pas sans savoir si les coûts associés augmenteront.
Il n’est pas surprenant que les droits de douane exercent également une pression considérable sur les chaînes d’approvisionnement. Bonne chance pour trouver une entreprise aux multiples facettes qui peut s’approvisionner en un seul fournisseur pour tout ce dont elle a besoin. Et malgré les discours rhétoriques occasionnels de la Maison Blanche selon lesquels les États-Unis peuvent se procurer localement tout ce dont ils ont besoin, la réalité est que les entreprises basées aux États-Unis dépendent de fournisseurs mondiaux. Vous voulez un exemple ? La Chine est le leader mondial incontesté des minéraux de terres rares, particulièrement vitaux pour la création de semi-conducteurs. Quel que soit l’avantage dont disposent les États-Unis dans le domaine des semi-conducteurs, il s’évaporerait s’ils ne pouvaient pas accéder à ces minéraux.
Il existe d’autres préoccupations nationales que les États-Unis devraient prendre en compte, notamment l’attente largement répandue selon laquelle les entreprises basées aux États-Unis répercuteront leurs coûts tarifaires sur les consommateurs : selon une estimation, la famille américaine typique déboursera 2 500 dollars supplémentaires cette année en raison de diverses augmentations de coûts liées aux tarifs.
Vous cherchez une autre raison pour laquelle la soif de droits de douane de l’Amérique est une mauvaise idée ? L’économie américaine est chancelante. Le dernier rapport sur l'emploi aux États-Unis a été stupéfiant : l'Amérique a perdu 92 000 emplois en février, ce qui a amené CBS News à noter que « les données sur l'emploi de février injectent un certain degré d'incertitude dans l'économie américaine ». Et même si l’inflation est en baisse, les économistes prédisent qu’une combinaison de facteurs menacera cette tendance dans les mois à venir : les prix du pétrole et des denrées alimentaires continueront d’augmenter aussi longtemps que la guerre lancée par les États-Unis et Israël au Moyen-Orient se poursuivra.
Alors que Washington pourrait penser qu’il fait preuve d’une fermeté résolue sur la scène mondiale, chaque fois qu’il avance des tarifs douaniers comme une bonne idée, cela porte préjudice à lui-même et à la communauté mondiale. Il n’est donc pas surprenant que la délégation chinoise ait rappelé à ses homologues américains que l’abandon des droits de douane ferait progresser davantage les relations bilatérales.
Pendant ce temps, les États-Unis doivent repenser leur récente décision de lancer une série d’enquêtes au titre de l’article 301 contre plusieurs pays, y compris la Chine, afin d’examiner d’éventuelles pratiques commerciales déloyales. Un analyste basé aux États-Unis a suggéré que les enquêtes au titre de l'article 301 avaient été intentionnellement programmées en raison de la guerre qui a commencé il y a un peu plus de deux semaines.
De même, Washington devrait continuer de percevoir les avantages d’un assouplissement des contrôles à l’exportation, mesure qui renforcerait la confiance. La Maison Blanche a récemment fait preuve d'une certaine flexibilité, notamment en autorisant l'exportation de certaines puces américaines haut de gamme vers la Chine, ce qui n'a pas été bien accueilli au Capitole. La position ferme de plusieurs présidents américains a conduit la Chine à intensifier sa R&D nationale avec des réalisations notables. Et cela signifie continuer à permettre le transfert de puces haut de gamme au bénéfice des deux pays, mais plus encore des États-Unis, car leurs entreprises technologiques ne veulent pas être exclues du marché chinois. Mais la partie américaine continuera-t-elle à accepter que le commerce le plus large est le meilleur des échanges ?
Célébrons ce qui s'est passé à Paris, mais reconnaissons également que l'intransigeance de Washington, notamment en ce qui concerne les droits de douane et les allégations de pratiques commerciales déloyales, fait plus de mal que de bien.
