Une étude menée par la Chine a rapporté la découverte de traces fossiles d'amphibiens dans les strates du Jurassique moyen à Pékin, le premier enregistrement de ce type en Asie. La recherche a été publiée en ligne dans la revue Ichnos.
Selon les experts, cette découverte comble non seulement une lacune dans l’étude des traces fossiles d’amphibiens jurassiques en Asie, mais fournit également des preuves clés pour comprendre la paléogéographie, la paléoécologie et la biodiversité du nord de la Chine il y a environ 160 millions d’années.
Les fossiles sont constitués de deux empreintes préservées sur une seule dalle. Ils ont été trouvés sur une pente en bordure de route dans la ville de Longquan, district de Mentougou à Pékin, formant une paire de pieds avant et arrière liés, a déclaré Xing Lida, spécialiste des dinosaures et professeur agrégé à l'École des sciences et ressources de la Terre de l'Université des géosciences de Chine (Pékin).
Sur la base de la taille relative, de l’espacement et de l’orientation grossièrement alignée des deux empreintes, les chercheurs ont déterminé qu’elles avaient probablement été réalisées par le même animal au cours d’un mouvement continu.
L'une des empreintes, bien conservée, a été identifiée comme étant l'empreinte antérieure gauche d'un petit animal, présentant une morphologie claire en forme d'éventail avec quatre orteils fins et pointus. L'ensemble de l'empreinte palmaire ne mesure que 1,5 cm de longueur et 1,3 cm de largeur.
Pour extraire le maximum d’informations de ces minuscules impressions, les chercheurs ont utilisé des techniques numériques modernes. Ils ont utilisé la modélisation photogrammétrique 3D pour générer un modèle numérique 3D de haute précision, révélant visuellement les caractéristiques de surface les plus subtiles des empreintes et fournissant une base de données solide pour l'analyse morphologique.
Grâce à des comparaisons morphologiques détaillées et à une analyse quantitative de corrélation entre les traces du squelette et les traces, les chercheurs ont conclu que le traceur appartenait très probablement au sous-ordre des salamandres.
« C'est la première fois que des traces fossiles d'amphibiens sont découvertes et décrites scientifiquement dans les strates du Jurassique en Chine et en Asie », a déclaré Xing. Auparavant, les traces de vertébrés du Jurassique dans la région de Pékin étaient dominées par les dinosaures et les tortues, sans aucune trace d'amphibiens.
Cette découverte indique que lors du dépôt de la Formation Yaopo du Jurassique moyen, des groupes d'amphibiens de petite taille adaptés au territoire existaient dans les environnements lacustres et marécageux de la région de Pékin. Ils coexistaient avec d’abondantes fougères, ginkgos et cycas, formant un écosystème complexe.
Il convient de noter que cet important fossile a été découvert pour la première fois par Ni Jingchen, un élève d'une école primaire de Pékin et passionné de fossiles, qui l'a découvert sur une pente rocheuse à Mentougou lors d'une exploration début 2025.
« C'est un exemple frappant de la participation du public à la découverte paléontologique. Cela nous rappelle que les chapitres profonds de l'histoire de la Terre sont parfois préservés dans les traces les plus subtiles des roches environnantes, attendant d'être découverts et interprétés par ceux qui ont un œil attentif », a déclaré Xing.
Source(s) : Agence de presse Xinhua
