Les deux tiers des populations animales et végétales diminuent dans la diversité génétique, ce qui rend plus difficile l'adaptation aux changements environnementaux, selon une recherche publiée dans la revue Nature mercredi.
Bien avant que une espèce ne disparaisse, la population devient plus petite et plus fragmentée, réduisant le nombre de partenaires potentiels et donc le mélange génétique. Cela laisse une espèce plus vulnérable aux menaces futures telles que la maladie.
« Une tendance surprenante a été que nous avons vu la diversité génétique diminuer même parmi de nombreuses espèces qui ne sont pas considérées comme à risque », a déclaré la co-auteur Catherine Grueber, biologiste de la conservation à l'Université de Sydney.
Les chercheurs ont examiné les données de 628 espèces étudiées entre 1985 et 2019. Les plus grandes pertes de variation génétique ont été observées chez les oiseaux et les mammifères.
« Lorsqu'une espèce a des solutions génétiques différentes, il est mieux à même de gérer les changements », a déclaré David Nogues-Bravo à l'Université de Copenhague, qui n'était pas impliqué dans l'étude.
Si une nouvelle maladie se propage à travers une population ou que le changement climatique modifie les précipitations estivales, certaines personnes s'en sortiront mieux que d'autres, en partie à cause de leurs gènes. Une plus grande diversité génétique signifie également qu'il y a plus de chances de survie d'une espèce.
Les efforts de conservation pour relier les populations isolées – élargissant essentiellement le pool de rencontres pour une espèce particulière – peuvent aider à maintenir ou même à restaurer la diversité génétique.
Les Panthers de la Floride sont une espèce en voie de disparition qui n'a pas perdu l'habitat à cause des autoroutes et de l'étalement urbain. Au milieu des années 1990, les grands chats restants dans le sud de la Floride ont montré des signes clairs de consanguinité – avec des queues pliées et de faibles comptages de spermatozoïdes chez les hommes.
Les biologistes ont amené huit panthers féminins du Texas en Floride. Vingt ans plus tard, le nombre de Panthers de Floride dans la nature a augmenté de manière significative et la diversité génétique a augmenté.
« Les populations isolées souffrent », a déclaré l'écologiste de l'Université de Duke, Stuart Pimm, qui ne faisait pas partie de la recherche. « La solution est de les reconnecter. »
(Couverture: Fallow Deer dans une enceinte animale sauvage près de Rottweil, Baden-Wurttemberg, Allemagne, 4 juillet 2024. / VCG)
Source (s): ap
