Dans le premier volet de la série, nous avons exploré quatre expressions chinoises et leurs parallèles mondiaux : l’incertitude, l’excès, la coopération et la patience. Dans celui-ci, nous en abordons trois autres : sur la préparation, la correction de cap et le pouvoir de la persévérance.
Les histoires et les paraboles qui les sous-tendent s’enrichissent. Faites donc les parallèles.
1. Sur la préparation : 居安思危 (Ju an si wei) – En sécurité, pensez au danger
Il y a un épisode historique derrière cet idiome, issu du Zuozhuan (Tradition Zuo), la plus ancienne histoire narrative de Chine, compilée vers le 4ème siècle avant JC.
Dans l’État de Jin, vers 560 avant JC, le duc Dao, arrivé au pouvoir à 14 ans après un coup d’État judiciaire, avait passé des années à stabiliser son État avec l’aide de son ministre en chef, Wei Jiang. Ensemble, ils avaient réussi à pacifier les tribus Rong et Di aux frontières nord et ouest de Jin, et la paix était enfin établie dans la région. En remerciement, le duc Dao a envoyé à Wei Jiang un cadeau d'instruments de musique en signe de sa faveur royale.
Wei Jiang, cependant, les a refusés.
Dans sa réponse, enregistrée dans le , il expliqua que la paix dont Jin jouissait désormais était précisément le moment du plus grand danger. Lorsqu’un État se détend parce que les choses vont bien, il cesse de faire les choses qui faisaient que les choses allaient bien. C'est en période de sécurité, dit-il au duc, qu'un dirigeant doit penser au danger.
Ainsi, l’expression « en sécurité, pensez au danger » est devenue la pierre angulaire de la pensée stratégique et politique chinoise. Il ne prédit pas de catastrophe et ne parle pas non plus de paranoïa. Il observe simplement que le moment idéal pour renforcer un mur se situe avant la tempête et non pendant.
Les Romains, à l'autre bout du continent, ont inventé le sens « si vous voulez la paix, préparez-vous à la guerre », attribué à l'écrivain militaire Végétius au 4ème siècle après JC. Bien que la formulation de l'idiome romain soit martiale, la logique sous-jacente est presque identique.
Un proverbe swahili ajoute un angle différent à la même idée : ce qui semble être un état de paix pour les puissants est souvent un état de mémoire accumulée pour les vulnérables. La préparation, ici, n’est pas seulement stratégique : elle est essentielle.
L'équivalent anglais est plus domestique : l'image se réduit d'empires et de haches à une seule personne assoiffée et à un puits qui aurait dû être creusé la saison dernière.
Même leçon, enjeux différents, mais c’est peut-être justement le problème. Que vous soyez dirigeant, militaire ou agriculteur, la logique de préparation ne change pas.
Le thème de la préparation résonne également dans l’une des fables les plus appréciées de la culture littéraire russe et arménienne, l’histoire de la libellule et de la fourmi. La libellule passe l’été à chanter et à danser, tandis que la fourmi travaille dur tout l’été, stockant de la nourriture pour l’hiver. Lorsque le froid arrive, la libellule vient mendier un abri et de la nourriture et est refoulée. La morale est l’inverse du conseil de Wei Jiang, mais elle aboutit au même point : le confort n’est pas une raison pour arrêter de se préparer ; c'est en fait le meilleur moment pour le faire.
L’origine de cette fable mérite cependant d’être retracée. La version russe que la plupart des gens connaissent, a été écrite par Ivan Krylov en 1808, et c'est Krylov qui a troqué la sauterelle originale contre une libellule. Mais Krylov l'a adapté du fabuliste français Jean de La Fontaine, qui à son tour s'est inspiré de la fable grecque originale d'Ésope, écrite au 6ème siècle avant JC.
2. Sur la correction de cap : 亡羊补牢 () – Réparer l’enclos après la perte du mouton
Cette histoire vient du (Zhanguo Ce), c. 475-221 avant JC, un recueil d'écrits politiques et d'anecdotes de l'époque des royaumes concurrents qui ont façonné une grande partie de la pensée chinoise classique. Cette histoire brève et simple a duré deux mille cinq cents ans.
Un agriculteur possède un enclos pour ses moutons. Un matin, il constate une brèche dans la clôture et un mouton disparu. Ses voisins lui disent que les moutons sont partis, donc réparer la clôture maintenant ne sert à rien.
Le fermier répare quand même la clôture et ne perd plus de moutons.
L'histoire semble évidente – bien sûr, vous devriez réparer la clôture – jusqu'à ce que vous remarquiez combien de fois, dans la pratique, nous ne le faisons pas. Il existe une tendance humaine particulière, après une défaite, à considérer le moment de l’échec comme une preuve que l’effort a toujours été désespéré, une sorte de prophétie auto-réalisatrice. L'enclos est cassé et les moutons sont partis ; pourquoi s'embêter maintenant ? Cet idiome réprimande discrètement cette logique.
Il n'est pas trop tard. Il n'est presque jamais trop tard. Les moutons qui restent sont le point important.
La tradition persane offre un parallèle qui, dans sa traduction anglaise, est devenu l'un des proverbes les plus largement partagés de l'Internet moderne : le cadrage est plus doux que celui du chinois, mais il enseigne la même chose.
Le regret du passé n’est utile que s’il incite à agir dans le présent.
Le russe ajoute de la texture avec – une cuillère est précieuse à l'heure du déjeuner. Ce qui peut paraître redondant ou tardif dans un contexte est tout à fait justifié dans un autre.
L'anglais a simplement Cette expression remonte à l'historien romain Titus Tite-Live, qui a écrit qu'il vaut mieux tard que jamais, dans son Histoire de Rome vers 27 avant JC.
Geoffrey Chaucer en a utilisé une version dans la sienne à la fin du 14ème siècle, mais sa phrase « » est formulée suffisamment différemment pour se lire davantage comme un écho indépendant de la même source latine. Les chercheurs ne sont pas certains que Chaucer empruntait spécifiquement à Tite-Live ; il a peut-être simplement rencontré l'idée à travers la tradition latine médiévale plus large, saturée de phrases classiques. Cependant, nous pouvons affirmer que Chaucer lui a donné une première apparition en anglais.
De l'anglais et du français, il s'est ensuite progressivement déplacé vers la tradition linguistique européenne plus large, y compris le russe « et l'arménien » » et l'arménien » »
3. Sur la persistance : 水滴石穿 () – Des gouttes d’eau percent la pierre
Celle-ci n’est pas une parabole mais une observation si précise et universelle qu’elle a été faite indépendamment aux extrémités opposées du monde et capturée dans un langage étonnamment similaire.
L'expression chinoise apparaît vers le IIe siècle avant JC dans les textes historiques de la dynastie Han (206 avant JC à 220 après JC). Une goutte d'eau n'est rien contre une pierre. Mais l’eau est patiente, et elle revient encore et encore, faisant céder la pierre avec le temps.
Le latin dit la même chose, presque mot pour mot : » – la goutte creuse la pierre. Cette phrase apparaît dans les écrits d'Ovide, le poète romain, écrivant également vers le 1er siècle avant JC, totalement indépendant de son homologue chinois. Il est toujours étonnant de voir comment deux écrivains, deux langues et civilisations sans contact connu à cette époque ont regardé l'eau et ont cherché les mêmes mots.
C’est l’une des coïncidences les plus étonnantes de l’histoire de la pensée humaine.
La tradition orale ouest-africaine arrive au même endroit à travers une image différente :
La force n’est pas le facteur décisif. La continuité et la patience le sont.
Un proverbe écossais rend les choses amusantes : – plusieurs petites choses font une grande chose. C’est, d’une certaine manière, la version la plus honnête de la leçon : la persévérance n’est ni glamour ni brillante. Il réapparaît, même si rien de visible n’a changé, car le changement se produit sous la surface.
Le modèle commun
À travers ces trois idiomes, un modèle émerge qui va au-delà de la simple équivalence morale. Chacun d’eux code non seulement une leçon mais aussi une relation avec le temps – une vision à long terme, un œil patient et la volonté d’agir avant que les résultats ne deviennent visibles ou de continuer à agir après qu’un revers se soit déjà produit.
En sécurité, pensez au danger. Réparez la clôture avant de perdre encore des moutons. Laissez l’eau faire son travail tranquille.
Il ne s’agit pas d’instructions urgentes mais plutôt d’habitudes d’esprit qui s’accumulent, au fil d’une vie ou d’une civilisation, en une sagesse partagée et vécue.
