Un ingénieur de la prochaine mission chinoise avec équipage Shenzhou-21 a expliqué vendredi les détails et les défis liés au transfert de la combinaison vaisseau spatial-fusée.
La combinaison du vaisseau spatial Shenzhou-21 et de sa fusée porteuse Longue Marche-2F a été transférée vendredi matin vers la zone de lancement du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, alors que le pays se prépare à envoyer un autre équipage vers sa station spatiale en orbite.
Porté par une plate-forme de lancement mobile, l'ensemble s'est déplacé le long de 1,5 km de rail sans soudure vers la tour de lancement depuis l'installation d'essai.
Quarante-huit heures avant le transfert, une équipe de réparation d'urgence a effectué une dernière vérification de l'état de la structure mécanique et des systèmes électriques de la porte de l'installation d'essais pour garantir que le transfert se déroulait comme prévu.
Vendredi matin, la porte est du centre d'essais s'est lentement élevée, révélant la combinaison vaisseau spatial-fusée Shenzhou-21 à l'intérieur. L'ensemble du processus d'ouverture des portes a duré plus de 30 minutes.
« Chaque section de la porte de l'installation d'essais verticaux pèse environ 20 tonnes et est actionnée par un palan au dernier étage. Le palan tire chaque section vers le haut via des câbles en acier attachés à des poulies fixes. Les deux sections inférieures à gauche et à droite agissent comme des portes coulissantes », a déclaré l'ingénieur Wang Ming à China Media Group (CMG).
Une fois la porte de 70 mètres de haut complètement ouverte, la combinaison vaisseau spatial-fusée a été lentement déployée par la plate-forme de lancement mobile. Il s'est ensuite arrêté devant le portail et est resté immobile pendant environ une demi-heure.
« Il est resté stationnaire après avoir été poussé vers l'extérieur principalement pour permettre au véhicule d'alimentation électrique de se repositionner. Initialement, le véhicule était positionné sur le côté de la plate-forme, loin de l'installation d'essai, et pendant l'arrêt, il s'est déplacé vers le côté opposé pour assurer une alimentation électrique ininterrompue à la plate-forme de lancement », a expliqué Wang.
La combinaison vaisseau spatial-fusée a alors commencé sa lente approche vers la tour de lancement. Mais avant de rouler sur la voie en acier sans soudure de 1,5 kilomètre de long, il a encore dû surmonter quelques difficultés mineures.
« Les voies sur lesquelles la combinaison se déplaçait initialement étaient déconnectées des rails sans soudure devant. Il y avait un léger écart entre elles, ce qui pourrait provoquer des vibrations mineures pour la plate-forme de lancement mobile. En raison du poids combiné important de la plate-forme et de la fusée, il pourrait y avoir une certaine friction et une certaine usure entre les roues et les rails », a déclaré Wang.
« Cela n'a pratiquement aucun impact sur la fusée, car nous effectuons des inspections de maintenance et des contrôles d'état avant chaque transfert, et nous fournissons des garanties robustes pour garantir que tout se déroule sans problème », a-t-il ajouté.
Les rails sans soudure ne s'étendent pas jusqu'à l'installation d'essai en raison de la structure unique de l'installation. L'installation comprend deux compartiments : un pour la combinaison vaisseau spatial-fusée à l'est et un pour une fusée de secours à l'ouest.
Les véhicules de transfert dans la zone bleue à proximité du centre d'essai peuvent déplacer la fusée entre les deux sections.
« C'est ce qu'on appelle un véhicule de commutation ferroviaire. Il est principalement utilisé pour repositionner la fusée entre les compartiments est et ouest selon les besoins. Après avoir quitté la section ouest, la fusée est placée sur le véhicule de transfert, qui la déplace ensuite vers la position correspondante dans la section est, permettant à la plate-forme de lancement d'entrer dans la zone », a expliqué l'ingénieur.
L'utilisation de véhicules de commutation garantit que les fusées de secours stockées dans la section ouest peuvent être rapidement intégrées aux procédures de test et de lancement, tout en conservant la fonctionnalité indépendante des deux compartiments. Cette conception améliore la capacité d’intervention d’urgence et la stabilité opérationnelle des opérations de lancement habitées.
La mission avec équipage Shenzhou-21 sera la dixième depuis que la Chine a commencé la construction initiale de sa station spatiale et la sixième depuis que la station spatiale est entrée dans la phase d'application et de développement.
