Des chercheurs chinois ont démontré qu'un médicament antiviral oral existant présente une activité puissante contre le virus Nipah, une menace mortelle qui tue jusqu'à 70 pour cent des personnes infectées.
L'étude, récemment publiée dans la revue internationale Emerging Microbes & Infections, révèle que le VV116, un médicament nucléosidique déjà approuvé pour le traitement du COVID-19 en Chine et en Ouzbékistan, a inhibé de manière significative les souches du virus Nipah en laboratoire et amélioré les taux de survie lors des essais sur les animaux.
Intitulée « Le médicament nucléosidique oral VV116 est un candidat prometteur pour traiter l'infection par le virus Nipah », la recherche représente une confirmation scientifique du potentiel thérapeutique du VV116 contre le virus transmis par les chauves-souris, que l'Organisation mondiale de la santé a désigné comme une menace régionale prioritaire.
Après des épidémies en Inde et au Bangladesh entre 2023 et 2026 qui ont montré une expansion alarmante en termes de fréquence et de portée géographique, le virus est réapparu au Bengale occidental en janvier, faisant des morts et obligeant les autorités sanitaires à mettre en quarantaine près de 100 contacts étroits. Depuis sa première épidémie en Malaisie en 1998, Nipah a maintenu un taux de mortalité effrayant entre 40 et 70 pour cent, sans qu'aucun vaccin approuvé ni traitement spécifique ne soit actuellement disponible.
Dirigé par des équipes de recherche de l'Institut de virologie de Wuhan relevant de l'Académie chinoise des sciences, l'effort de collaboration a également impliqué l'Institut de matière médicale de Shanghai et Vigonvita Life Sciences Co., Ltd.
Les résultats ont montré que le VV116 et sa forme métaboliquement active ont démontré de puissants effets inhibiteurs contre les deux principales souches de Nipah : le génotype malaisien (NiV-M) et la variante bangladaise plus virulente (NiV-B). En tant que promédicament ciblant l'ARN polymérase virale ARN-dépendante (RdRp), une enzyme essentielle à la réplication virale, le composé a effectivement interrompu le cycle de vie de l'agent pathogène au niveau moléculaire.
Dans des modèles d'infection mortelle utilisant des hamsters dorés, l'administration orale de VV116 à raison de 400 milligrammes par kilogramme de poids corporel a permis d'obtenir un taux de survie de 66,7 % parmi les sujets testés. Les animaux traités ont également montré une charge virale considérablement réduite dans les organes critiques, notamment les poumons, la rate et le cerveau.
Les experts médicaux notent que les approbations réglementaires existantes du médicament pour un usage humain contre le COVID-19 pourraient accélérer son déploiement potentiel contre les épidémies de Nipah. Au-delà des applications thérapeutiques, les chercheurs suggèrent que le VV116 pourrait servir d’outil prophylactique pour les populations à haut risque, notamment les professionnels de santé, le personnel de laboratoire et les communautés vivant dans les zones épidémiques.
