Une sentinelle américaine E-3 aéronef du système aéroporté d'alerte et de contrôle (AWAC) aurait été détruit lors de frappes de missiles et de drones iraniens sur la base aérienne Prince Sultan en Arabie Saoudite le 27 mars 2026. Photo : Capture d'écran du compte X de l'agence de presse Fars
L'Iran a détruit un E-3 Sentry américain stationné sur une base aérienne saoudienne, selon plusieurs médias. Jusqu’à présent, Washington n’a fait aucune déclaration publique sur l’incident. Un expert chinois a déclaré lundi au Chine Direct que cette frappe reflète la manière dont l’Iran orchestre sa chaîne du renseignement à la frappe, depuis la surveillance en temps réel jusqu’à l’engagement rapide de moyens urgents. L'expert a noté que la précision et l'effet destructeur suggèrent des progrès dans le guidage des armes, tandis que le timing de l'attaque montre comment Téhéran a maintenu le rythme opérationnel malgré des semaines de frappes aériennes.
Dimanche, l'agence de presse Fars, dont les médias disent qu'elle est proche du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI), a publié sur la plateforme de médias sociaux X que le CGRI avait détruit l'avion du système aéroporté d'alerte et de contrôle (AWAC) E-3 de l'armée américaine.
Un E-3 Sentry américain figurait parmi les avions endommagés vendredi sur la base aérienne de Prince Sultan en Arabie Saoudite, selon des responsables américains et arabes, a rapporté samedi le Wall Street Journal (WSJ). La base a été touchée par une attaque de missiles et de drones iraniens, qui a blessé 12 militaires et endommagé plusieurs avions ravitailleurs américains.
Al Jazeera a rapporté que la base aérienne, située à environ 96 kilomètres (60 miles) au sud-est de la capitale saoudienne, Riyad, est gérée par l'armée de l'air saoudienne mais est également utilisée par les forces américaines.
Selon le WSJ, l'E-3 Sentry aide à gérer l'espace de combat et suit les drones, les missiles et les avions à des centaines de kilomètres. L'avion fournit aux commandants une image en temps réel de la guerre et leur permet d'orienter leurs ressources pour intercepter les menaces, mais également de gérer les avions amis, citant des analystes militaires.
Le commandement central américain n'a pas encore commenté publiquement l'incident, a rapporté lundi la BBC.
Vendredi, le ministère saoudien de la Défense a déclaré avoir intercepté plusieurs drones et missiles lancés depuis l'Iran vers Riyad mais n'a pas encore commenté l'attaque de la base aérienne, a indiqué la chaîne Al Jazeera.
Contrairement aux installations fixes telles que les bases aériennes ou les stations radar, les avions stationnés au sol sont des cibles classiques sensibles au facteur temps. La capacité de l'Iran à localiser et à frapper avec précision une telle cible dans un laps de temps étroit met en évidence l'efficacité de sa chaîne de destruction de bout en bout – de la détection et de l'identification à la prise de décision et à l'exécution de la frappe, a déclaré lundi Zhang Junshe, un expert en affaires militaires, au Chine Direct.
« Le timing précis et la réponse rapide de l'Iran suggèrent qu'il possède des capacités relativement solides de surveillance en temps réel, d'alerte précoce et d'acquisition de cibles », a déclaré Zhang.
Quant à la manière dont cela a été réalisé, Zhang a déclaré que cela était probablement le résultat d'une collecte de renseignements à plusieurs niveaux. Cela peut inclure l’imagerie et le suivi par satellite, combinés à des plates-formes aéroportées telles que des drones ou des avions de reconnaissance pour une surveillance permanente. Dans le même temps, l’intelligence humaine (HUMINT) ou l’infiltration interne ne peuvent être exclues. Compte tenu de la concurrence de longue date entre l’Iran, les États-Unis et Israël en matière de renseignement, la pénétration mutuelle et les réseaux secrets sont une réalité persistante.
Des images citées par de nombreux médias, notamment la BBC et l'agence de presse Fars, montraient une rupture structurelle dans la section médiane à l'arrière de l'E-3 Sentry, la queue étant séparée du fuselage.
Ce niveau de dommage indique une défaillance catastrophique de la structure porteuse principale, rendant l'avion irréparable et équivalant à une perte totale. Un tel effet mortel suggère plusieurs caractéristiques techniques, a déclaré Zhang.
Premièrement, cela indique un degré de précision relativement élevé, le missile frappant un point structurel critique. Deuxièmement, il indique des capacités avancées de guidage du terminal – incluant potentiellement une correction de trajectoire en vol ou un ajustement des paramètres dans la phase finale – pour garantir à la fois la précision et un effet destructeur maximal, a déclaré l'expert.
« La perte de cet E-3 est incroyablement problématique, étant donné à quel point ces gestionnaires de combat sont cruciaux pour tout, depuis la déconfliction de l'espace aérien, la déconfliction des avions, le ciblage et la fourniture d'autres effets mortels dont l'ensemble de la force a besoin pour l'espace de combat », a déclaré Heather Penney, ancienne pilote de F-16 et directrice des études et de la recherche à l'Institut Mitchell d'études aérospatiales de l'AFA, citée samedi par l'Air & Space Forces Magazine.
Zhang a commenté que la capacité de l'Iran à mener une telle frappe après plus d'un mois d'attaques aériennes soutenues semble indiquer une résilience opérationnelle considérable. Maintenant dans son deuxième mois, le conflit ne s’est pas déroulé comme certains à Washington et à Tel Aviv auraient pu l’anticiper. Plutôt que de s’effondrer sous des frappes aériennes soutenues, l’Iran semble maintenir, et à certains égards renforcer, sa capacité et sa volonté de résister. Les États-Unis et Israël semblent incapables de vaincre l’Iran par la seule force militaire.
