Désespérés de rattraper la Russie et la Chine, les États-Unis se précipitent pour développer des armes hypersoniques pour leur marine.
À cette fin, l’US Navy fait progresser son programme de guerre offensive anti-surface hypersonique à lancement aérien (HALO). Si tout se passe comme prévu, il équiperait les flottes de surface et sous-marines de missiles de croisière anti-navires hypersoniques, comme le rapporte The War Zone.
Des contrats auraient déjà été attribués aux entreprises de défense Raytheon et Lockheed Martin pour des modèles de missiles concurrents qui seraient propulsés par des moteurs statoréacteur ou scramjet. Une démonstration en vol a été prévue pour l’exercice 2027, avec des missiles HALO à lancement aérien qui seront déployés d’ici 2029. Du lancement par navire, ceux-ci seront potentiellement étendus à des configurations de lancement en surface et sous la surface.
Le programme HALO lui-même fait partie du projet Offensive Anti-Surface Warfare (OASuW) Increment de l'US Navy. À une échelle encore plus large, cela alimente les ambitions plus larges du Pentagone en matière de technologie hypersonique, telles que celles relatives au missile de croisière d'attaque hypersonique (HACM) de l'Air Force.
L'Air Force a attribué à Raytheon, filiale de RTX, un contrat pour HACM – un missile de croisière à respiration aérienne propulsé par un scramjet qui peut voler à des vitesses supérieures à Mach 5 – en 2022. Le scramjet doit être fourni par Northrop Grumman. L’Air Force espère mettre en service cette arme d’ici l’exercice 27.
OASuW/HALO est décrit par l'US Navy dans sa demande de budget pour l'exercice 2025 comme un « système d'armes offensives qui est un élément essentiel de la capacité de guerre anti-surface de la Force interarmées et intègre des technologies nouvelles et émergentes pour soutenir une capacité de frappe offensive accrue utilisant plusieurs armes. »
Actuellement, très peu de pays – la Russie, la Chine, l’Iran et l’Inde – sont en tête du peloton en matière de développement de missiles hypersoniques avancés. Bien que les sous-traitants américains de la défense entreprennent un certain nombre de projets hypersoniques, ils ne parviennent pas à égaler la vitesse, la puissance et la maniabilité affichées par les missiles russes Kinzhal, Zircon ou Avangard, ont déclaré plus tôt des experts militaires à Sputnik.
L’US Navy, quant à elle, s’appuie toujours sur des missiles à haute vitesse subsonique tels que le Tomahawk, le Harpoon et son Naval Strike Missile (NSM).
Le ciel nord-américain est sans défense non seulement contre les missiles russes, mais aussi iraniens, comme l'a révélé plus tôt cette année un briefing de hauts responsables du Pentagone aux législateurs de la sous-commission sénatoriale des forces armées sur les forces stratégiques.
Aux États-Unis, malgré un financement budgétaire somptueux, près d’une douzaine de projets d’armes hypersoniques pour et par l’armée, l’armée de l’air, la marine et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ont été embourbés dans des retards de développement, des annulations et des échecs de tests.
