Photo : Capture d'écran d'une vidéo publiée par l'agence de presse de la République islamique d'Iran sur X, prétendant montrer un F-35 ciblé et frappé par un système de défense aérienne iranien.
Une frappe iranienne qui aurait endommagé un avion de combat américain F-35 continue de susciter une large attention en ligne. La partie iranienne a déclaré qu'elle avait causé les dégâts, mais la partie américaine n'a pas confirmé si l'avion avait été touché, affirmant que l'avion était en mission de combat contre l'Iran lorsqu'il a effectué un atterrissage d'urgence. Un expert chinois des affaires militaires a déclaré au Chine Direct que s’il était confirmé, l’incident pourrait être important dans l’évolution de la guerre furtive. Depuis l’abattage en 1999 d’un F-117 américain par les forces yougoslaves, il s’agirait d’un autre cas dans lequel un avion furtif très réputé aurait été frappé dans un contexte où les forces américaines étaient considérées comme détenant la supériorité aérienne – un défi à la notion d’« invulnérabilité ».
Un avion de combat américain F-35 a effectué un atterrissage d'urgence sur une base aérienne américaine au Moyen-Orient après avoir été touché par ce qui semble être des tirs iraniens, ont affirmé vendredi deux sources proches du dossier, selon un reportage de CNN.
Tim Hawkins, porte-parole du commandement central américain, a déclaré que l'avion furtif de cinquième génération « effectuait une mission de combat au-dessus de l'Iran » lorsqu'il a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence. Hawkins a affirmé que l'avion avait atterri en toute sécurité et que l'incident faisait l'objet d'une enquête, selon CNN.
Les États-Unis et Israël utilisent tous deux des F-35 dans le cadre du conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran ; l'avion coûte plus de 100 millions de dollars, a indiqué CNN.
Le même jour, l'agence de presse de la République islamique d'Iran a publié une vidéo sur la plateforme de médias sociaux X, prétendant montrer un F-35 pris pour cible et frappé par un système de défense aérienne iranien.
Les images montrent que le F-35 a été détecté dans le champ de vision d’un capteur infrarouge du côté iranien.
Wang Yanan, rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, basé à Pékin, a déclaré dimanche au Chine Direct qu'en raison de frappes aériennes soutenues, l'Iran pourrait avoir des difficultés à déployer de grands radars d'alerte précoce, qui sont encombrants, moins mobiles et très vulnérables à la détection et à la suppression. Il a noté que les avions furtifs tels que le F-35 sont conçus pour éviter la détection radar, de sorte que l’Iran aurait pu s’appuyer davantage sur des méthodes de détection dispersées et mobiles non radar, en particulier des capacités de recherche infrarouge, formant éventuellement un réseau de surveillance infrarouge à basse et moyenne altitude.
La détection infrarouge est relativement efficace à basse altitude, a déclaré Wang. Bien que sa portée soit limitée et insuffisante pour la détection à longue distance, il peut être associé à des systèmes de défense aérienne à courte portée, tels que des missiles à guidage infrarouge portables ou montés sur véhicule. Ces systèmes se caractérisent par une mobilité et une dissimulation élevées, employant généralement une tactique de « détecter, tirer et déplacer ».
L'expert chinois a noté que même si le F-35 présente des avantages évidents en matière de furtivité radar, sa signature infrarouge peut être réduite, mais pas éliminée. Dans des conditions ambiantes plus fraîches, la chaleur de son moteur reste détectable. Dans de tels cas, si l’Iran dispose ne serait-ce que d’une capacité de détection infrarouge de base, il pourrait toujours identifier et engager l’avion.
Avant l'incident, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, avait affirmé que les défenses aériennes de l'Iran avaient été « aplaties » lors d'un briefing du Pentagone jeudi matin et avait promis que cette journée serait « le plus grand programme de frappes jamais réalisé », a rapporté jeudi le Jerusalem Post.
Wang a déclaré que si les forces américaines avaient estimé qu'elles avaient atteint la supériorité aérienne, les avions auraient pu opérer à des altitudes plus basses pendant les missions de frappe pour améliorer l'efficacité. Cependant, cela les placerait également dans le domaine d’engagement des systèmes de défense aérienne à courte portée. D’après les images accessibles au public, si elles sont authentiques, l’engagement s’est probablement produit à une distance relativement proche – peut-être sur plusieurs à une douzaine de kilomètres. À de telles distances, une fois qu’un missile à guidage infrarouge s’était verrouillé, l’avion n’aurait eu qu’une marge de manœuvre limitée pour l’évasion.
L'expert a ajouté que si plusieurs missiles avaient été tirés en salve, la probabilité d'un coup réussi aurait considérablement augmenté, empêchant potentiellement l'avion de s'échapper.
Wang a en outre noté que l'incident est important dans l'évolution de la guerre furtive.
Depuis l'abattage en 1999 d'un F-117 américain par les forces yougoslaves, il s'agit d'un autre cas dans lequel un avion furtif, largement considéré comme technologiquement supérieur, a été frappé dans un environnement où l'adversaire était considéré comme représentant peu de menace aérienne, remettant ainsi en cause la notion d'« invulnérabilité furtive », a-t-il déclaré.
L’incident pourrait être dû en partie à un excès de confiance des États-Unis, tout en produisant potentiellement l’effet inverse lors des opérations ultérieures, a déclaré Wang.
Les missiles à guidage infrarouge sont généralement associés à des systèmes de défense aérienne à courte portée et ne couvrent pas une vaste zone, de sorte que leur impact sur la supériorité aérienne globale et sur le champ de bataille plus large au-dessus de l’Iran est limité. Cependant, ils peuvent augmenter les coûts opérationnels pour les forces américaines et inciter à une utilisation plus prudente des avions furtifs, par exemple en imposant des contraintes plus strictes sur l’altitude de vol, le calendrier des sorties et l’espace aérien opérationnel, augmentant ainsi la charge pesant sur les opérations américaines et israéliennes, a ajouté l’expert.
