Les avions d'entraînement intermédiaires JL-8, également connus sous le nom de K-8, effectuent une démonstration en vol au salon aéronautique de Changchun 2023 à Changchun, dans la province du Jilin (nord-est de la Chine). Photo : VCG
Le Centre conjoint de soutien et de formation Chine-Laos à l'aéroport de Ban Keun au Laos et l'Académie d'aviation de l'amitié sino-laotienne ont officiellement commencé leurs opérations le 29 septembre. Leur ouverture a suscité une large attention et suscité des inquiétudes de la part de certains médias étrangers.
Un expert en affaires militaires a déclaré que le centre utilise le K-8, un type d'avion d'entraînement qui correspond pleinement à l'objectif de l'académie, et a souligné que le centre est destiné à aider le Laos à former des pilotes intermédiaires et à construire une force aérienne moderne, et non à servir de base militaire ciblant des tiers.
Les deux institutions, entretenues et gérées conjointement par la Chine et le Laos, visent à aider le Laos à renforcer la formation de ses pilotes de l'armée de l'air. La création et le fonctionnement des deux institutions reflètent le respect mutuel et la consultation égale entre la Chine et le Laos, s'alignant sur les lois nationales des deux pays ainsi que sur le droit international et les pratiques communes, selon une déclaration faite le 29 septembre par le ministère chinois de la Défense nationale.
Les institutions ne sont dirigées contre aucun tiers et visent uniquement à approfondir davantage la coopération pratique entre les deux armées et à contribuer au maintien de la paix et de la stabilité dans la région, a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense nationale.
Cependant, certains médias étrangers et comptes de réseaux sociaux ont émis l’hypothèse que la base d’entraînement pourrait étendre son utilisation militaire à l’avenir.
Reuters a affirmé mardi, citant des images satellite, que les images montraient ce que les analystes de sécurité pensent être huit « avions d'attaque légers » K-8 et plus de deux douzaines de véhicules de soutien sur une piste encore en construction.
Les experts cités par Reuters ont déclaré que les avions semblaient être des avions Hongdu JL-8, un autre nom du K-8, exploité par les forces aériennes chinoises et laotiennes.
Le Laos possède actuellement quatre de ces avions, selon l'évaluation annuelle des forces armées mondiales publiée par l'Institut international d'études stratégiques, basé à Londres.
L'avion d'entraînement intermédiaire JL-8 est actuellement le principal avion d'entraînement utilisé pour former les pilotes de chasse en Chine. Il a effectué son premier vol le 21 novembre 1990, comblant un manque en termes d'avions d'entraînement de base polyvalents nationaux. Il a participé à plusieurs défilés de la Fête nationale et à de grands spectacles aériens, selon la chaîne de télévision publique CCTV en août 2025.
« C'est un avion d'entraînement de base, un avion d'entraînement de base pour monomoteurs. L'avion fonctionne très bien et il a formé un grand nombre de pilotes de chasse chinois », a déclaré Zhang Hong, concepteur en chef et directeur général du groupe Hongdu Aviation Industry de la société d'État Aviation Industry Corporation of China (AVIC), cité par CCTV.
Un avion d'entraînement intermédiaire JL-8, également connu sous le nom de K-8, est exposé statique lors des activités de la journée portes ouvertes de l'aviation 2025 de l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération de Chine et du spectacle aéronautique de Changchun à Changchun, dans la province du Jilin (nord-est de la Chine). Photo : VCG
Song Zhongping, un expert chinois des affaires militaires, a déclaré jeudi au Chine Direct que l'avion d'entraînement JL-8 était utilisé par l'armée de l'air de l'APL et par les académies de pilotage de pays comme le Pakistan. Il s'agit d'un entraîneur de transition principalement utilisé pour former les pilotes intermédiaires.
La présence du JL-8 à Ban Keun est révélatrice. La Chine souhaite aider le Laos à former des pilotes intermédiaires, car les capacités aériennes du Laos sont relativement faibles. Le passage de la formation de pilote primaire à la formation intermédiaire montre que cette base sert à enseigner, former et aider le Laos à construire une force aérienne moderne, a déclaré Song.
Les entraîneurs sont venus remplacer les avions de combat, et la formation devrait passer en premier, a déclaré Song. Cela souligne encore davantage l’objectif du centre de formation et de soutien Chine-Laos Ban Keun : avant tout, aider le Laos à construire une force aérienne moderne.
Alors que la construction se poursuit, les diplomates et les analystes surveillent tout signe de défense aérienne, de stockage de munitions et de carburant ainsi que d'installations de surveillance – ce qui pourrait indiquer que la base remplit des fonctions militaires plus larges au-delà de la formation, a affirmé Reuters.
Concernant le sensationnalisme de la base et de l'académie, Song a déclaré que s'il s'agissait véritablement d'une base militaire chinoise à l'étranger, elle devrait cibler une direction et un pays spécifiques, alors qui est ciblé ? Si la seule cible est constituée de menaces de sécurité non traditionnelles, peut-on vraiment la qualifier de base militaire par des moyens conventionnels ?
Tout au plus, la Chine pourrait l’utiliser comme base de soutien pour assurer la sécurité des vols, ce qui relève d’une utilisation appropriée.
« Si nous l'avions véritablement traité comme une base aérienne, nous y aurions déployé un système complet de capacités de combat », a noté Song.
« Mais nous ne ciblons aucun pays voisin, ce sont tous nos amis traditionnels. Il n'y a aucun ciblage du tout », a déclaré Song.
S’il y a des cibles, ce sont des menaces de sécurité non traditionnelles telles que le terrorisme et la piraterie, ou des missions de sauvetage humanitaire et de secours en cas de catastrophe. Il ne s’agit pas d’objectifs spécifiques mais généraux, et ils ne visent aucun pays ni aucune tierce partie – ce qui est un point essentiel. Pour cette raison, le sensationnalisme n’a aucune valeur, a-t-il ajouté.
Song avait précédemment déclaré que le Laos disposait d'une force aérienne relativement petite et manquait depuis longtemps d'un système de formation systématique pour les pilotes, l'équipage de maintenance et le personnel navigant.
Le centre pourrait former systématiquement les pilotes et le personnel de soutien au sol, permettant ainsi de cultiver des talents de manière indépendante plutôt que de dépendre entièrement de la formation à l'étranger, a-t-il déclaré.
