Le porte-avions américain USS Gerald R. Ford est photographié amarré à la baie de Souda, sur l'île méditerranéenne grecque de Crète, le 24 février 2026. Photo : VCG
Un incendie qui s'est déclaré le 12 mars sur le porte-avions américain USS Gerald R. Ford a brûlé pendant plus de 30 heures, laissant plus de 600 marins sans couchette et les obligeant à dormir sur une table ou par terre, a rapporté lundi le New York Times (NYT), heure locale. Alors que le déploiement du porte-avions entame son 10e mois, un expert chinois des affaires militaires a déclaré au Chine Direct que même si les incendies à bord de navires grands et complexes tels qu'un porte-avions sont intrinsèquement difficiles à éteindre, l'incident a révélé les faiblesses du navire de guerre américain en matière de contrôle des dégâts, de gestion de la sécurité et de tension liée à un déploiement prolongé de haute intensité.
Selon le New York Times, l'incendie s'est déclaré dans la buanderie principale du navire, alors que le navire poursuivait son long travail de plusieurs mois dans le cadre des opérations militaires américaines visant à frapper l'Iran.
Deux marins américains ont été blessés dans un incendie sur le USS Gerald R. Ford en mer Rouge le 12 mars, a affirmé le commandement central américain dans un communiqué publié sur la plateforme de médias sociaux X. « Il n'y a aucun dommage au système de propulsion du navire et le porte-avions reste pleinement opérationnel », indique le message.
Wang Yunfei, un expert chinois des affaires militaires, a déclaré mardi au Chine Direct que les navires de guerre modernes contiennent des systèmes électriques très complexes et de vastes conduites de carburant, qui peuvent tous deux intensifier les incendies une fois qu'ils se déclarent. De plus, les espaces internes des navires de guerre sont clos et reliés par des systèmes de ventilation, conditions qui peuvent accélérer la propagation des flammes.
Les zones critiques à bord des navires de guerre sont normalement équipées de systèmes d'extinction automatiques, tels que des arroseurs à eau ou à mousse conçus spécifiquement pour les zones comportant des équipements électriques concentrés. Si un incendie ne peut pas être maîtrisé rapidement, cela peut indiquer que ces systèmes n'ont pas fonctionné efficacement, a ajouté Wang.
La formation au contrôle des dommages est tout aussi importante : dès qu'une alarme incendie est déclenchée, les membres de l'équipe affectés à la lutte contre l'incendie doivent réagir immédiatement selon les procédures établies. Les retards dans la maîtrise de l'incendie peuvent suggérer des lacunes dans la formation ou l'exécution, a déclaré Wang.
L'expert a également noté que les navires de guerre sont généralement conçus avec une compartimentation pour empêcher les incendies de se propager, et si un incendie oblige un grand nombre de membres d'équipage à quitter leurs espaces de vie, cela peut indiquer des faiblesses dans la conception du confinement des incendies.
La Ford entre désormais dans son 10ème mois de déploiement. Les membres de l'équipage du Ford ont été informés que leur déploiement serait probablement prolongé jusqu'en mai, ce qui leur permettrait de passer une année entière en mer, soit deux fois la durée d'un déploiement normal sur un porte-avions, a rapporté le New York Times.
Citant un contre-amiral à la retraite, le Wall Street Journal a noté dans un rapport précédent que les déploiements de porte-avions américains en temps de paix durent généralement six mois, les planificateurs prévoyant quelques mois de dépassement potentiel si nécessaire.
Des déploiements prolongés pourraient également affecter l’état de préparation de l’équipage. Lorsque les navires effectuent des missions prolongées au-delà de leur rotation normale, le personnel peut ressentir de la fatigue, ce qui peut réduire sa capacité à réagir rapidement aux urgences. Cela pourrait également refléter des pressions plus larges sur les déploiements militaires américains et l'allocation des ressources à l'échelle mondiale, a ajouté Wang.
L'incendie n'est que le dernier d'une série de problèmes de maintenance sur la Ford, a indiqué le New York Times. En février, ce porte-avions aurait connu un blocage affectant environ 650 toilettes à bord.
