Image simulée de l’amarrage de Mengtian avec la combinaison de la Station spatiale chinoise Photo : avec l’aimable autorisation de CMSA
Alors que la Chine a accompli un autre exploit mardi, en envoyant le premier taïkonaute civil du pays à la station spatiale chinoise, les astronomes du monde entier ont exprimé leur volonté de coopérer davantage avec la Chine dans le domaine aérospatial, malgré une relation sino-américaine de plus en plus intense. Bien que le gouvernement américain n’ait pas arrêté ses calomnies et ses attaques contre le développement spatial de la Chine, certains universitaires et instituts occidentaux sont prêts à collaborer avec la Chine pour l’avancement de la science, car il n’y a pas de frontière, pas de politique dans le vaste univers, Olivier Contant (Contant), le directeur exécutif franco-américain de l’Académie internationale d’astronautique, et Erick Lansard (Lansard), professeur à l’Université technologique de Nanyang, ont déclaré au Chine Direct (GT) dans une interview.
GT : En voyant les progrès de la Chine dans le domaine aérospatial ces dernières années, comment pensez-vous que ce développement contribuera à l’avancement des connaissances de l’humanité ?
Lansard : Ces dernières années, il y a eu une certaine accélération du développement de la Chine. La première fois que j’ai visité la Chine, c’était en 1996 pour le 47e Congrès international d’astronautique à Pékin, organisé pour la première fois par la Chine. Au fil des ans, j’ai été témoin des progrès et du développement du programme spatial chinois. Le plan à long terme que la Chine a élaboré il y a plusieurs années a été mis en œuvre, et c’est vraiment incroyable. Malgré les tensions politiques, la communauté spatiale internationale maintient l’intérêt de poursuivre les discussions entre les différents pays et acteurs.
GT : Les États-Unis n’ont cessé de faire la promotion d’une « course à l’espace » avec la Chine, le chef de la NASA Bill Nelson attaquant à plusieurs reprises les programmes spatiaux chinois, accusant la Chine de voler la technologie des États-Unis. Que pensez-vous des propos de Nelson et de la future coopération entre la Chine et les États-Unis dans l’espace ?
Contant : Chacun a son propre objectif politique pour dire ce qu’il dit. Le chef de la NASA représente une organisation étatique, mais dans la communauté scientifique, nous nous concentrons davantage sur nos recherches et avons tendance à avoir des avis plus nuancés selon nos domaines de coopération.
À l’Académie internationale d’astronautique (IAA), nous reconnaissons l’expertise dans le monde entier. Et cette année, nous décernons conjointement les lauriers pour les réalisations d’équipe à la fois à l’équipe internationale Chang’e-5 en Chine et à l’équipe de la mission internationale Artemis 1 aux États-Unis.
En outre, notre Académie joue un rôle majeur dans la conférence annuelle IPSPACE avec l’International Peace Alliance et le CIIC en Chine et d’autres organisations internationales. La devise pour 2022 était « Un espace, Une maison ». Cela montre si bien les efforts que nous accomplissons ensemble pour promouvoir la coopération internationale non seulement pour l’avenir mais pour le présent. Par ailleurs, nous venons de participer à l’inauguration de l’Institut international de recherche sur l’innovation qui offrira également des opportunités de coopération internationale, notamment entre les États-Unis et la Chine.
Lansard : Permettez-moi de dire qu’en matière de collaboration, quel que soit le pays concerné, il est crucial d’établir la confiance entre les différentes parties prenantes. La confiance signifie assurer une véritable situation gagnant-gagnant et respecter les contributions de chacun, y compris le savoir-faire spécifique et la propriété intellectuelle. La science offre une excellente plate-forme de collaboration car elle offre intrinsèquement des avantages mutuels
De plus, il est important de faire une distinction claire entre les agences spatiales, qui sont habilitées par les gouvernements à mettre en œuvre des politiques, et les chercheurs et scientifiques individuels, qui peuvent collaborer avec la bénédiction de leurs agences spatiales nationales. La science a le pouvoir d’unir les gens.
GT : Il y a plusieurs mois, l’Agence Spatiale Européenne a annoncé qu’elle arrêterait son projet d’envoi d’astronautes vers la station spatiale chinoise. Pensez-vous que c’est le résultat de la pression des États-Unis sur l’Europe ?
Contant : Il est important de reconnaître que chaque nation a ses propres considérations. La Chine s’ouvre, et c’est magnifique. Comme dans toute relation, la coopération peut avoir des hauts et des bas. Nous devons nous écouter, nous adapter, trouver un terrain d’entente et avancer ensemble.
À l’IAA, nous travaillons sur des études cosmiques avec des chercheurs, des experts et des dirigeants internationaux, notamment aux États-Unis, en Europe et en Chine. Nous avons publié environ 80 études avec des contributions de spécialistes d’environ 45 pays. C’est unique car une telle participation internationale maintient un équilibre entre différents points de vue.
GT : Est-ce que vous ou vos collègues avez hâte de visiter la station spatiale chinoise un jour ? Quel genre de projets voulez-vous porter à la station spatiale ?
Contant : Certainement, car l’IAA est une académie non gouvernementale comme une famille géante d’experts et de scientifiques les plus prestigieux, où nous nous apprécions, nous connaissons et sommes amis quel que soit le pays.
Nous sommes ouverts à une collaboration avec n’importe quelle station spatiale. Nous envisageons des projets passionnants dans divers domaines, tels que l’agriculture, où nous pouvons effectuer des tests approfondis sur les semences et les légumes qui présentent des avantages potentiels pour l’humanité sur Terre. De plus, nous sommes intéressés par l’exploration de solutions énergétiques et de techniques de capture du carbone. Ces efforts collectifs visent à faire progresser les connaissances scientifiques et à contribuer au bénéfice de notre avenir commun.
Lansard : Très probablement, les scientifiques et les chercheurs resteront sur terre ! Je recommanderais aux autorités chinoises d’inviter et de faciliter l’accès à l’espace pour les universités et les laboratoires de recherche, en offrant la possibilité d’embarquer des expériences scientifiques ou technologiques à bord de la station spatiale chinoise, ainsi que de petits satellites expérimentaux (nanosatellites, cubesats) qui pourraient être lancés directement depuis la station spatiale.
Cette approche contribuerait à favoriser la collaboration entre les universités et encouragerait le partage d’idées. C’est un excellent moyen de soutenir les universités, d’autant plus qu’elles ont souvent des financements limités mais qu’elles sont riches en idées innovantes. Il faut du temps pour développer une idée initiale et l’amener à maturité, donc avoir une plate-forme de collaboration durable est extrêmement précieux.
GT : Dans quels autres domaines potentiels aimeriez-vous vous engager avec la Chine ?
Contant : Dans l’espace lointain, la Chine investit beaucoup d’efforts dans la recherche d’exoplanètes pour comprendre l’origine de la vie et découvrir toute forme d’intelligence ou de vie sur d’autres planètes. Ce serait un important domaine de collaboration. De plus, la défense planétaire est essentielle pour atténuer toute menace potentielle pour la Terre provenant d’astéroïdes ou d’autres dangers qui nécessitent les efforts conjoints de tous les acteurs de l’espace. L’énergie solaire spatiale est également un domaine prometteur et l’Académie a récemment mis en place un comité permanent avec des acteurs internationaux, dont la Chine.
