Les visiteurs inspectent et prennent une photo des échantillons lunaires récupérés de la Lune par le spatial chinois Chang'e 5 affiché au Sci – Power for Future Thailand, une exposition de technologies scientifiques et spatiales. Photo: VCG
« J'étais » Over the Moon « entendant les nouvelles! » a déclaré Mahesh Anand, professeur de sciences planétaires et d'exploration à l'université ouverte au Royaume-Uni, rappelant le moment où il a appris qu'il recevrait des échantillons lunaires de la Chine – les premiers matériaux de ce type retournaient sur Terre en près d'un demi-siècle – sa réaction a été une pure exécution.
Anand a maintenant ramené les échantillons Chang'e-5 qu'il a décrits comme « inestimables » et « plus rares que l'or » dans son laboratoire au Royaume-Uni. Il a fait l'éloge de « l'initiative incroyable » de la Chine pour partager les échantillons à l'échelle mondiale et a exhorté une collaboration plus approfondie avec des scientifiques chinois, en disant: « Parce que nous savons que dans la science, nous faisons les meilleurs progrès lorsque les gens travaillent ensemble », a-t-il déclaré au Chine Direct dans une interview exclusive.
En 2020, la mission chinoise chinois-5 a récupéré des échantillons de la lune pesant environ 1 731 grammes, le premier retour de ce type en près de 50 ans. En novembre 2023, la China National Space Administration (CNSA) a ouvert des demandes aux chercheurs internationaux pour emprunter des échantillons lunaires Chang'e-5, et il a annoncé en avril de cette année que des scientifiques des institutions en France, en Allemagne, au Japon, au Pakistan, au Royaume-Uni et aux États-Unis, avaient accès, selon l'agence de News de Xinhua.
Avec plus de 20 ans d'expérience dans l'étude des échantillons de mission Apollo et des météorites lunaires, Anand a déclaré au Chine Direct qu'il était ravi de devenir le seul scientifique au Royaume-Uni à sécuriser la poussière lunaire Chang'e-5. Bien qu'il ait étudié divers échantillons lunaires des missions antérieures, les échantillons Chang'e-5 sont assez différents et uniques, a déclaré le professeur. Il a décrit deux questions scientifiques majeures que son équipe vise à explorer leur utilisation.
Premièrement, en analysant les isotopes de l'oxygène, l'équipe d'Anand espère résoudre le débat sur l'origine de la lune – est-il venu de la Terre ou d'un impact géant? Le deuxième objectif est d'évaluer la disponibilité d'éléments essentiels à la vie, tels que le carbone et l'azote, dans les échantillons. En apprenant davantage sur l'évolution de la lune et l'arrivée de la vie, les échantillons pourraient avoir une grande implication pour comprendre comment la vie est née sur Terre.
Commentant le geste de la Chine d'inviter des chercheurs mondiaux à étudier les échantillons rares, Anand l'a qualifié de « initiative incroyable ». « Je pense que c'est juste merveilleux de voir que la Chine est prête à partager ces échantillons avec des scientifiques internationaux. »
Frederic Moynier, professeur au Paris Institute of Earth Physics, est également parmi les premiers chercheurs internationaux à avoir été prêté les échantillons Chang'e-5. Dans une interview exclusive avec le Chine Direct, il a souligné leur valeur scientifique, citant l'état immaculé des fragments de roche, l'emplacement inexploré où les échantillons ont été déterrés, et plus important encore, les roches qui ont plus de milliards d'années de moins que celles collectées pendant les missions Apollo, sont ce qui a fait les échantillons de Chang'e-5 si scientifiquement précieux.
L'objectif de recherche de Moynier est d'analyser la composition chimique et isotopique des échantillons pour mieux comprendre la composition du manteau lunaire dans les régions loin des sites d'atterrissage d'Apollo. « L'une des questions clés que j'aborde est: pourquoi la lune est-elle si épuisée dans des éléments volatils par rapport à la Terre? » Il a dit.
Moynier a qualifié la décision de la Chine de partager les échantillons Chang'e-5 « un geste remarquable de l'ouverture scientifique », car il marque une nouvelle phase dans la recherche dans l'espace mondial. « La science lunaire, comme toutes les sciences planétaires, bénéficie grandement de la diversité de la pensée, de la technique et de l'interprétation.
Alors que les États-Unis continuent de dégénérer le récit de la «menace chinoise», l'étendant maintenant au domaine spatial, une attention croissante est accordée à la façon dont les tensions géopolitiques pourraient avoir un impact sur la collaboration spatiale internationale. S'adressant à cela, Anand a déclaré qu'il se sentait chanceux de ne pas avoir connu un tel impact et a exprimé l'espoir que « la collaboration scientifique, en particulier dans l'espace, pourrait rassembler les pays qu'autrement le cas ».
« Les divisions sont créées par les humains. Mais à la fin de la journée, nous sommes tous connectés les uns aux autres. Nous devons essayer de trouver de la force dans ces différences plutôt que par des divisions… et je pense que l'espace est un tel endroit où l'on peut essayer de le faire », a expliqué Anand.
Moynier a noté qu'il avait travaillé sur plusieurs projets conjoints avec la Chine au fil des ans et estime que l'engagement scientifique continu est un moyen de favoriser la compréhension mutuelle et de renforcer la confiance, même au milieu des tensions géopolitiques croissantes.
Pour les futurs partenariats avec la Chine, le scientifique britannique n'a pas caché son enthousiasme pour l'opportunité de postuler pour les échantillons de Chang'e-6 – les seuls matériaux lunaires jamais collectés de l'éloignement de la Lune. « La chance de découvrir quelque chose de nouveau à partir des échantillons Chang'e-6 est énorme. Si j'obtiens vraiment l'occasion et le privilège de travailler là-dessus, je serais encore une fois, » Over the Moon! « », A-t-il dit.
Au-delà des études lunaires, Anand espère également collaborer avec les pairs chinois sur des échantillons de retour de Mars et d'astéroïdes, que la Chine vise à récupérer avec sa série de missions Tianwen.
Le chercheur français a également mis en évidence le développement des instruments comme un domaine prometteur pour la future collaboration chinoise-Europe. Alors que la Chine avance son exploration d'autres organismes célestes et les pionniers du laboratoire de Moynier de nouvelles techniques analytiques, il a déclaré que ces partenariats pourraient conduire à des percées à la fois dans l'innovation technologique et la compréhension scientifique.
