La photo publiée le 24 novembre 2025 montre le vaisseau spatial Shenzhou-22 sur la rampe de lancement. La Chine prévoit de lancer le vaisseau spatial Shenzhou-22 le 25 novembre depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, a annoncé l'Agence chinoise des missions spatiales habitées (CMSA). Photo : VCG
Le vaisseau spatial sans équipage Shenzhou-22, le premier lancement d'urgence de la Chine dans l'histoire de son programme spatial habité, s'est amarré mardi à la station spatiale chinoise Tiangong, environ trois heures et 40 minutes après le décollage, selon l'Agence chinoise pour l'espace habité (CMSA). La mission a eu lieu après qu'un incident inattendu s'est produit sur le vaisseau spatial Shenzhou-20, qui a été heurté par des débris spatiaux, perturbant son retour prévu.
La Chine a immédiatement activé ses plans d'urgence après l'incident. En 20 jours, une série de manœuvres ont été accomplies, notamment le lancement du véhicule de secours Shenzhou-22, présentant un « modèle de référence » pour la communauté spatiale internationale en matière de réponse efficace aux urgences inattendues.
La Chine a lancé mardi le vaisseau spatial Shenzhou-22 à 12h11 depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan. Quelques minutes après le décollage, la CMSA a annoncé que le vaisseau spatial s'était séparé avec succès de son lanceur, une fusée Longue Marche, et était entré sur son orbite prévue, marquant un succès complet pour la mission de lancement.
Mardi à 15h50, le vaisseau spatial est entré en orbite en douceur et s'est amarré au port avant du module central Tianhe de la station spatiale chinoise, a indiqué l'agence.
Une fois le rendez-vous et l'amarrage terminés, Shenzhou-22 passera à la phase d'accostage du module orbital et servira de véhicule de retour à l'équipage de Shenzhou-21 lors des missions ultérieures.
Plus tôt, le 14 novembre, l'équipage retardé du Shenzhou-20 était revenu sain et sauf sur Terre à bord du vaisseau spatial habité Shenzhou-21.
Actuellement, l'équipage du Shenzhou-21 en orbite est en bon état et accomplit ses tâches comme prévu. Le vaisseau spatial Shenzhou-20 restera en orbite pour mener des expériences pertinentes, selon la CMSA.
Dans un communiqué envoyé mardi au Chine Direct par l'agence, le quartier général de la mission habitée a rapidement activé les plans d'urgence après l'incident du 5 novembre. En 20 jours, des progrès constants et efficaces ont été réalisés dans divers secteurs, notamment l'analyse des risques, la mobilisation du personnel et du matériel, le transfert et le retour des équipages et le lancement d'urgence d'engins spatiaux.
« Cela constitue un modèle de réussite pour la communauté spatiale internationale en matière de réponse efficace aux incidents inattendus », a déclaré la CMSA dans le communiqué.
Le succès de cette mission démontre pleinement le principe centré sur l'humain et la sécurité du programme spatial habité de la Chine, et vérifie de manière exhaustive la fiabilité de la stratégie de « lancement, veille, sauvegarde continue » pour les missions de la station spatiale chinoise, selon le communiqué.
Le lancement du vaisseau spatial Shenzhou-22 n'avait pas d'équipage. Cependant, cela ne signifie pas qu'il était vide, car il contenait des provisions de nourriture, des médicaments spatiaux, des fruits et légumes frais, du matériel d'élimination pour traiter la fissure de la fenêtre du vaisseau spatial Shenzhou-20, ainsi que des pièces de rechange nécessaires à la station spatiale.
Selon les médias, l'approvisionnement alimentaire comprend des collations, des boissons, des compléments alimentaires, des condiments, ainsi que des ailes de poulet, des steaks, des gâteaux et des produits frais.
Zhang Jianli, membre du Centre chinois de recherche et de formation des astronautes, a déclaré mardi aux médias que les fournitures étaient principalement des nécessités quotidiennes. Comme la période de rotation entre les équipages de Shenzhou-20 et Shenzhou-21 était relativement longue, ils ont peut-être consommé certains des articles frais initialement apportés pour l'équipage de Shenzhou-21. L’équipe au sol en a donc profité pour les réapprovisionner. « Nous avons également alloué une petite quantité de ressources pour répondre aux besoins individuels », a déclaré Zhang, a rapporté CCTV News.
Quant à la nouvelle mission spatiale que le vaisseau spatial Shenzhou-20 entreprendra après l'incident, Zheng Wei de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a déclaré que comme l'équipage en orbite ne peut pas retirer la fenêtre fissurée pour des raisons de sécurité, mais seulement la réparer de l'intérieur, il n'est pas sûr à 100 % de l'utiliser pour un retour habité. Cependant, il peut toujours être utilisé pour le retour des marchandises.
« Au cours de cette mission, nous avons également téléchargé des équipements de renforcement pour garantir davantage la sécurité. Nous sommes tout à fait confiants dans la possibilité de parvenir à un retour de fret en toute sécurité », a déclaré Zheng.
En tant que premier lancement d'urgence de la Chine, la mission de lancement Shenzhou-22 a mis en évidence plusieurs caractéristiques clés : premièrement, bien qu'il s'agisse d'une mission sans pilote, elle était entièrement équipée d'une tour de secours et maintenait à tout moment un état de disponibilité humaine. De plus, le processus de lancement, qui prend normalement plus de 30 jours, a été réduit à seulement 16 jours avec d'innombrables personnels de soutien dans une course contre la montre, a rapporté CCTV News.
La mission a manifesté le principe « lancez-en un, restez prêt » et selon lequel « il vaut mieux être préparé et ne pas en avoir besoin que d'en avoir besoin et ne pas être préparé », reflétant le respect suprême d'un grand pays responsable pour la vie.
En tant que premier vaisseau spatial du nouveau lot, le vaisseau spatial Shenzhou-22 a subi de multiples mises à niveau technologiques, permettant d'améliorer considérablement ses fonctions et ses performances. Par exemple, les améliorations apportées au système d'instruments ont amélioré la conception industrielle de l'interaction homme-machine, tandis que la miniaturisation du tableau de bord et la disposition optimisée de la capsule de retour ont considérablement augmenté la capacité de chargement vers le bas, a rapporté CCTV.
Cet incident, qui constitue un « modèle de référence » pour les puissances spatiales mondiales dans la gestion des urgences spatiales, a également donné un aperçu crucial : l'importance des ports d'amarrage unifiés dans les opérations internationales de sauvetage d'urgence dans l'espace, a déclaré mardi Song Zhongping, un expert aérospatial chinois, au Chine Direct.
L'expert a appelé à l'alignement des normes portuaires entre les Chinois et la Station spatiale internationale, notant que cela faciliterait non seulement les futures opérations de sauvetage internationales, mais donnerait également une signification pratique plus profonde au concept de construction d'une communauté de destin pour l'humanité.
