dernières nouvelles
La Chine a lancé mardi à 10 heures la fusée réutilisable Longue Marche-12A dans la zone de test d'innovation aérospatiale commerciale de Dongfeng. Le deuxième étage de la fusée est entré sur l’orbite prédéfinie, mais la récupération du premier étage a échoué. La cause fait l'objet d'une analyse et d'une enquête plus approfondies, selon l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).
L'agence de presse Xinhua a déclaré mardi que l'expérience de vol orbital avait connu un succès fondamental.
Bien que cette mission n’ait pas atteint l’objectif de récupération prévu pour la première étape, elle a obtenu des données techniques critiques dans des conditions de vol réelles pour la fusée, jetant ainsi une base importante pour les lancements ultérieurs et une récupération fiable des sous-étapes. L'équipe de développement procédera à un examen complet et à un débriefing technique de ce processus de test, identifiera la cause première du défaut, optimisera en permanence le plan de récupération et fera progresser la vérification de la technologie réutilisable, conformément à la version CNSA.
La Longue Marche-12A est une fusée porteuse de moyenne portée alimentée par de l'oxygène liquide et du méthane, dont la caractéristique principale est la « réutilisabilité du premier étage ». La fusée a une longueur totale de 70,4 mètres, avec ses premier et deuxième étages mesurant 3,8 mètres de diamètre. Son diamètre de carénage atteint 4,2 mètres et sa masse au décollage est d'environ 437 tonnes.
Temps mondial
Mis à jour en mai 2026
Caractéristiques techniques de la Longue Marche-12A
La Longue Marche-12A se distingue par plusieurs innovations par rapport aux fusées chinoises de génération précédente. Propulsée par un mélange d’oxygène liquide et de méthane, elle bénéficie d’une combinaison de propergols considérée comme particulièrement adaptée aux fusées réutilisables, notamment en raison de leur compatibilité avec des moteurs haute performance et d’une production de suie réduite, ce qui facilite la remise en service après récupération.
Avec une longueur totale de 70,4 mètres et une masse au décollage d’environ 437 tonnes, la fusée se positionne dans la catégorie des lanceurs de moyenne portée. Son carénage de 4,2 mètres de diamètre lui permet d’accueillir des charges utiles volumineuses, ouvrant la voie à des missions commerciales variées — satellites de télécommunications, d’observation de la Terre ou missions scientifiques.
Le premier étage, conçu pour être récupéré et réutilisé, constitue la pierre angulaire du programme. L’objectif à terme est de réduire significativement le coût d’accès à l’orbite, en s’inspirant du modèle économique établi par les fusées réutilisables américaines. La zone de test de Dongfeng, dédiée à l’innovation aérospatiale commerciale, a été choisie pour ce vol inaugural afin de disposer des infrastructures nécessaires à la tentative de récupération.
Contexte du programme spatial réutilisable chinois
Le vol inaugural de la Longue Marche-12A s’inscrit dans une stratégie nationale plus large visant à développer une capacité de lancement spatial réutilisable compétitive. La Chine a multiplié ces dernières années les investissements publics et privés dans ce domaine, avec plusieurs entreprises commerciales — dont Landspace et CAS Space — explorant elles aussi des technologies de récupération de premier étage.
L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) supervise ce programme en parallèle d’une ouverture progressive au secteur privé. La Longue Marche-12A représente la contribution de l’industrie publique à cet effort, avec un calendrier de développement ambitieux qui prévoit d’atteindre une réutilisabilité effective dans les prochains cycles de tests.
Même si la récupération du premier étage n’a pas abouti lors de ce vol inaugural, la CNSA souligne que l’obtention de données techniques en conditions réelles constitue une étape décisive. Dans le domaine des lanceurs réutilisables, les premières tentatives de récupération se soldent fréquemment par des échecs partiels avant d’atteindre la fiabilité opérationnelle. La Chine entend capitaliser sur ces enseignements pour accélérer la mise au point de son système de récupération et réduire les délais de reconditionnement entre deux vols.
Prochaines étapes et perspectives pour la Longue Marche-12A
À la suite de ce vol inaugural, l’équipe de développement entamera une analyse approfondie des causes de l’échec de récupération du premier étage. Les données de vol collectées permettront d’identifier les ajustements nécessaires sur les systèmes de guidage, de propulsion inversée ou de structure afin d’optimiser les prochaines tentatives.
La CNSA a confirmé que des lancements supplémentaires sont prévus pour poursuivre la vérification des technologies réutilisables. Chaque vol apportera de nouvelles informations permettant de raffiner les procédures et d’accroître la fiabilité du système. L’objectif final reste une fusée capable d’effectuer plusieurs dizaines de vols sur sa durée de vie, réduisant ainsi le coût unitaire de mise en orbite et renforçant la compétitivité de l’accès spatial chinois sur le marché mondial des lancements commerciaux.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la fusée Longue Marche-12A ?
La Longue Marche-12A est une fusée porteuse réutilisable de moyenne portée développée par la Chine. Elle mesure 70,4 mètres de hauteur, pèse environ 437 tonnes au décollage et utilise de l’oxygène liquide et du méthane comme propergols. Sa principale caractéristique est la réutilisabilité de son premier étage.
Quel a été le résultat du vol inaugural de la Longue Marche-12A ?
L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a qualifié ce premier vol de « succès fondamental ». Le deuxième étage a atteint l’orbite prédéfinie, mais la récupération du premier étage a échoué. Des données techniques critiques ont néanmoins été collectées pour améliorer les futurs lancements.
Pourquoi la récupération du premier étage a-t-elle échoué ?
La cause exacte de l’échec de récupération est en cours d’analyse et d’enquête par la CNSA. Il s’agit d’une situation courante lors des premiers vols de fusées réutilisables. Les données collectées doivent permettre d’identifier la cause première et d’optimiser le plan de récupération pour les prochaines missions.
Où la Longue Marche-12A a-t-elle été lancée ?
Le lancement a eu lieu dans la zone de test d’innovation aérospatiale commerciale de Dongfeng, en Chine. Ce site est dédié aux essais liés au développement des technologies spatiales commerciales.
Quelle est la différence entre la Longue Marche-12 et la Longue Marche-12A ?
La Longue Marche-12A est une version évoluée conçue spécifiquement pour intégrer la réutilisabilité du premier étage, contrairement à la Longue Marche-12 standard. Elle utilise des propergols oxygène liquide et méthane, une combinaison jugée plus adaptée aux fusées destinées à être récupérées et remises en service.
Quand la Longue Marche-12A effectuera-t-elle son prochain vol ?
La CNSA n’a pas encore communiqué de date précise pour le prochain vol. L’équipe de développement procède à un examen complet du premier vol afin d’identifier les améliorations nécessaires. Des lancements supplémentaires sont planifiés pour poursuivre la vérification des technologies réutilisables.
La Chine dispose-t-elle d’autres fusées réutilisables en développement ?
Oui, plusieurs acteurs — publics et privés — travaillent sur des lanceurs réutilisables en Chine. Des entreprises comme Landspace et CAS Space développent leurs propres systèmes. La Longue Marche-12A représente la contribution du secteur public à cette course à la réutilisabilité, stratégique pour réduire le coût d’accès à l’orbite.
