Photo d’illustration des plans de la phase 4 Photo : VCG
La Chine poursuivra la quatrième phase de son programme d’exploration lunaire à tous égards cette année, et elle devrait achever la structure de base de la Station internationale de recherche lunaire (ILRS) sur le pôle sud de la lune via le Chang’e-7 et -8 missions de sonde au cours de cette décennie, a déclaré Wu Weiren, le concepteur en chef du programme d’exploration lunaire de la Chine.
Wu a déclaré lundi à la chaîne de télévision publique China Central Television (CCTV) que les missions de la phase 4 comprendraient Chang’e-6, -7 et -8.
La mission Chang’e-6 tentera de collecter quelque 2 000 grammes d’échantillons lunaires de l’autre côté de la Lune et de les renvoyer sur Terre. La mission Chang’e-7 est destinée à atterrir au pôle sud de la lune et à effectuer des relevés détaillés pour rechercher des traces d’eau, selon le concepteur en chef du programme.
La mission Chang’e-8, qui devrait être lancée vers 2028, ainsi que la mission Chang’e-7 achèveront la construction de la structure de base de l’ILRS, et il y aurait un orbiteur lunaire, un atterrisseur et un rover ainsi que une gamme de dispositifs de détection scientifiques, a déclaré Wu.
Des sources proches du développement du programme d’exploration lunaire ont déclaré lundi au Chine Direct que la sonde Chang’e 6 est une sauvegarde de son prédécesseur, Chang’e 5, qui a réussi à renvoyer 1 731 grammes d’échantillons lunaires et a marqué le premier lunaire- mission de retour depuis 1976, il est donc capable de collecter et de ramener des échantillons sur Terre.
Wang Qiong, concepteur en chef adjoint de la mission Chang’e-6, a révélé que le Chang’e-6 sera lancé en 2024 ou 2025.
Pour préparer la mission, le satellite relais Queqiao-2 sera lancé début 2024.
Des sources ont également expliqué que la sélection du pôle sud comme destination de Chang’e 7 était basée sur deux considérations majeures. La première est qu’il peut fournir une alimentation solaire soutenue en raison de ses conditions d’éclairage solaire favorables, par opposition à la chaleur et au froid extrêmes pendant le jour et la nuit lunaires dans d’autres régions, et à des températures relativement stables qui permettront une exploration robotique à long terme et futures activités habitées à l’ILRS.
Une autre raison de la sélection est l’eau, car les cratères ombragés en permanence dans la région polaire pourraient abriter des réservoirs de glace et d’autres composés volatils qui seront des ressources précieuses pour les explorations habitées.
La Chine a commencé son programme lunaire en 2004 et a lancé cinq sondes robotiques depuis 2007. La quatrième, Chang’e 4, a atterri de l’autre côté de la lune en janvier 2019, devenant ainsi le premier vaisseau spatial à observer de près la région lunaire peu connue. Son rover, nommé Yutu 2, y travaille depuis plus de quatre ans en tant que rover lunaire le plus ancien.
La structure de base de l’ILRS sera construite vers 2028, il sera donc possible pour les astronautes chinois d’atterrir sur la Lune d’ici 10 ans, selon Wu Weiren en novembre 2022.
Selon la China Aerospace Science and Technology Corp (CASC), les développeurs concluent la phase de recherche du lanceur habité de nouvelle génération du pays avec de nouvelles percées technologiques, et le lanceur passe à la phase de développement du prototype.
La fusée habitée de nouvelle génération est conçue et développée conformément au plan global des autorités spatiales habitées chinoises, et elle est chargée de lancer le vaisseau spatial habité de prochaine génération de la Chine ou l’atterrisseur de surface lunaire, en mettant l’accent sur une fiabilité et une sécurité élevées, le géant de l’espace appartenant à l’État révélé.
« Il devrait atteindre des conditions de vol inaugural d’ici 2027 », a déclaré le CASC.
