Le gros véhicule aérien sans pilote cargo entièrement développé au niveau national NORINCO LUCA se gare sur un site de vol d'essai à Zhengzhou, dans la province du Henan (centre de la Chine), le 31 mars 2026. Photo : Liang Rui/GT
Le gros véhicule aérien sans pilote (UAV) cargo NORINCO LUCA, entièrement développé au niveau national, a effectué avec succès son vol inaugural mardi à Zhengzhou, dans la province du Henan (centre de la Chine). Selon son développeur du groupe public chinois Norinco, il s'agit désormais du plus grand avion cargo logistique sans pilote au monde à avoir réalisé un premier vol réussi, marquant l'arrivée du premier « camion lourd aérien sans pilote » chinois à voilure fixe de 7 tonnes dans l'économie à basse altitude et élargissant la gamme d'applications potentielles.
Sur le site d'essai, le journaliste du Chine Direct a observé que l'avion démarrait ses deux turbopropulseurs de production nationale avant d'accélérer en douceur le long de la piste et de décoller après un peu plus de 200 mètres. Au cours du vol inaugural de 30 minutes, le NORINCO LUCA a validé avec succès les systèmes clés, notamment les commandes de vol intelligentes, l'avionique, les systèmes électromécaniques, les systèmes de propulsion et de carburant, ainsi que les performances globales du vol, avant de revenir pour un atterrissage stable.
Si les drones logistiques classiques sont comparables à de petits véhicules à trois roues dans les airs, le NORINCO LUCA est un véritable « poids lourd ». Dès le départ, il a été conçu avec une grande capacité de charge utile et une soute spacieuse comme objectifs principaux. Ses dimensions imposantes – une envergure de 25 mètres, une longueur de 17 mètres et une hauteur de 4,5 mètres – mettent en valeur sa puissante capacité de transport.
Le concepteur en chef Geng Jianzhong a déclaré au Chine Direct que le drone avait une charge utile maximale de 3,5 tonnes. « En cas d'urgence, il peut transporter 1 750 vestes d'hiver pesant chacune 2 kilogrammes, ou 700 tentes standard de secours en cas de catastrophe. Du point de vue de la logistique industrielle, cette capacité est suffisante pour transporter de gros composants mécaniques – et même, dans certains cas, une ligne de production entière », a-t-il déclaré.
Au-delà de la charge utile, il est tout aussi essentiel de s’adapter à diverses formes de chargement. Pour résoudre ce problème, le NORINCO LUCA dispose d'une soute de 18 mètres cubes entièrement dégagée. Conçu comme un entrepôt mobile, l'intérieur est proprement structuré, sans obstructions inutiles, ce qui permet la compatibilité avec divers conteneurs de fret aérien standard et unités de stockage spécialisées sous chaîne du froid. Cela lui permet de gérer une large gamme de marchandises, depuis les marchandises générales jusqu'aux produits frais et aux fournitures d'urgence.
« Cette conception confère au NORINCO LUCA une capacité de transport intégrée sol-air exceptionnelle », a expliqué Geng, décrivant un scénario logistique futur dans lequel des camions lourds basés au sol gèrent les transferts de conteneurs, tandis que le « camion lourd aérien sans pilote » gère le transport interrégional, formant ensemble un écosystème logistique transparent et intelligent.
L'avion est également doté de deux portes cargo avant et arrière pour un chargement et un déchargement rapides, améliorant ainsi l'efficacité opérationnelle.
De plus, soutenu par un système de répartition intelligent basé sur le Big Data, le NORINCO LUCA permet un contrôle centralisé de plusieurs avions à partir d'une seule station. Les algorithmes d'IA adaptent dynamiquement la capacité de transport à la demande, prenant en charge les opérations continues 24h/24 et 7j/7 et améliorant considérablement la réactivité et l'efficacité d'exécution.
Pour les gros drones cargo, résoudre le défi de « transporter plus » n'est qu'une partie de l'équation, « voler plus loin » et « atteindre plus d'endroits » sont également essentiels pour maximiser l'efficacité.
NORINCO LUCA possède une autonomie impressionnante de plus de 3 000 kilomètres à pleine charge, ce qui le rend particulièrement bien adapté au transport de produits frais comme les litchis et les fruits de mer, ainsi que de fournitures médicales urgentes. Sa capacité de livraison point à point et interprovinciale garantit que les marchandises peuvent arriver fraîches dans les 48 heures, surmontant ainsi efficacement les barrières géographiques, a déclaré Geng.
Le drone présente également une capacité de décollage et d’atterrissage courts, nécessitant aussi peu que 200 mètres pour le décollage. Contrairement aux avions de ligne conventionnels qui dépendent de longues pistes en béton, ils peuvent opérer à partir de simples pistes d’atterrissage ou même de routes bien entretenues, permettant ainsi d’accéder à des régions montagneuses isolées, à des îles et à des avant-postes de haute altitude hors de portée de la logistique aérienne traditionnelle.
En tant que plateforme aérienne intelligente, le NORINCO LUCA adopte une conception modulaire, permettant une reconfiguration rapide pour différentes missions. Cette flexibilité permet une forte adaptabilité dans plusieurs scénarios.
Parallèlement, en tant que produit du groupe Norinco, le NORINCO LUCA n'est pas seulement une plate-forme logistique mais également un « avion de mission spéciale » multirôle. Grâce à des interfaces modulaires, il peut être rapidement adapté à des applications telles que les communications d'urgence, la modification météorologique, la patrouille frontalière et la reconnaissance électronique.
« Le lancement réussi du NORINCO LUCA marque l'entrée de la technologie chinoise des drones cargo de grande taille dans les premiers rangs mondiaux », a déclaré Geng. À l’avenir, les efforts se concentreront sur la certification de navigabilité et le déploiement commercial, en créant une solution logistique aéronautique intelligente et à cycle de vie complet.
