Photo : Deep Blue Aérospatiale
La start-up aérospatiale commerciale chinoise Deep Blue Aerospace a effectué dimanche à 13h40 le premier test en vol de récupération verticale à haute altitude de sa fusée Nebula-1 dans un port spatial d'Ejin Banner, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine). Ce test a constitué une étape importante car il s'agissait du premier test chinois de récupération à haute altitude d'un lanceur orbital, bien que la mission n'ait pas été complètement réussie après une anomalie survenue lors de la phase d'atterrissage finale.
Selon le plan de test, la fusée Nebula-1 a accompli avec succès 10 des 11 tâches de vérification majeures pendant le vol.
La fusée a allumé trois moteurs et est montée jusqu'à l'altitude prédéterminée, où deux moteurs ont été arrêtés. Il s'est ensuite appuyé sur la poussée d'un seul moteur pour stabiliser sa montée et a ensuite contrôlé sa descente après avoir atteint l'altitude maximale. La fusée a réussi à déverrouiller et déployer ses jambes d'atterrissage à la hauteur désignée, mais une anomalie s'est produite lors de la phase finale d'atterrissage, entraînant des dommages partiels à la fusée, selon un communiqué de l'entreprise dimanche soir.
L'ensemble du vol a duré 179 secondes, la fusée ayant atterri à moins de 0,5 mètre du point d'atterrissage théorique, précisément au centre de la zone de récupération. Le test a été réalisé selon des protocoles stricts de gestion de la sécurité, garantissant qu'aucun incident de sécurité ne se produise tout au long du processus.
Suite à l'essai, l'analyse préliminaire des données a indiqué que lors de la phase d'arrêt final de l'atterrissage, il y avait une anomalie dans le servo de commande de poussée du moteur suite aux commandes de contrôle. Cela a conduit la fusée à atterrir à une hauteur dépassant les limites de conception, entraînant des dommages au véhicule.
Selon le communiqué de l'entreprise, des plans sont déjà en place pour un autre test de récupération verticale à haute altitude en novembre, en s'appuyant sur les enseignements tirés de cette première tentative.
La fusée Nebula-1 est la première fusée liquide commerciale de Deep Blue Aerospace capable d'atteindre l'orbite et d'être réutilisée. Il constitue une plate-forme cruciale pour développer et valider les technologies de récupération verticale et de réutilisation des fusées. Le Nebula-1 a un diamètre de corps de 3,35 mètres et une hauteur de premier étage d'environ 21 mètres. Il est équipé du moteur à oxygène liquide et kérosène Thunder-R, un moteur de fusée liquide réutilisable entièrement développé en interne par Deep Blue Aerospace, avec plus de 90 % de sa structure principale réalisée à l'aide de la technologie d'impression 3D en alliage à haute température.
L'objectif principal du test est de vérifier l'exactitude et la coordination de divers systèmes pendant la phase de récupération verticale après que le Nebula-1 ait atteint son orbite, en particulier pour la première fois en validant la transition de plusieurs moteurs à un seul moteur dans différentes conditions de puissance pendant le vol. . Cela peut accumuler des données critiques pour les essais en vol de récupération ultérieurs à des altitudes d'environ 100 kilomètres, ainsi que pour les missions finales d'essais orbitaux et de récupération, indique le communiqué de la société.
Selon la société, le test a été effectué au port spatial d'Ejin Banner, qui est la première installation entièrement commercialisée en Chine capable de prendre en charge les lancements de fusées liquides et les essais en vol. Le site est stratégiquement situé dans une zone désertique isolée, garantissant la sécurité et minimisant les risques pendant les tests.
Pour ce test, la fusée Nebula-1 a été alimentée avec moins d'un cinquième de sa capacité propulsive totale, démontrant avec succès un contrôle d'attitude précis dans des conditions de propulseur peu profondes lors d'une récupération à haute altitude.
En outre, cet essai en vol est remarquable car il est le premier en Chine à utiliser un moteur oxygène liquide-kérosène à cycle ouvert pour les essais de récupération à haute altitude. La combinaison d'oxygène liquide et de kérosène offre un rendement élevé, un faible coût et d'excellentes caractéristiques de sécurité et de maintenance, ce qui en fait un choix idéal pour les fusées commerciales réutilisables.
Le moteur Thunder-R a démontré une modulation de poussée efficace tout au long du vol, avec une plage de réglage de poussée de 110 à 58 pour cent et une précision supérieure à 1 pour cent, a noté la société.
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