La Chine envoie avec succès 18 satellites Qianfan sur des orbites prédéfinies via une fusée porteuse Longue Marche-6 lancée depuis le centre de lancement de satellites de Taiyuan, dans la province du Shanxi, dans le nord de la Chine, le 6 août 2024. Photo : VCG
La Chine a lancé mardi avec succès 18 satellites Qianfan sur des orbites prédéfinies à l'aide d'une fusée porteuse Longue Marche-6 depuis le centre de lancement de satellites de Taiyuan, dans la province du Shanxi (nord de la Chine). Il s'agit du premier lot de satellites qui servira à établir la « propre version de Starlink » du pays, marquant ainsi un « événement marquant » pour le pays dans l'industrie mondiale de l'Internet par satellite.
Le projet de mégaconstellation Qianfan, ou G60, a été lancé en 2023 dans le but de fournir des services de communication plus étendus et de meilleure qualité aux utilisateurs nationaux. Il devrait établir à long terme un réseau de plus de 15 000 satellites multimédias à écran large en orbite terrestre basse (LEO), selon les médias.
« Cela fournira aux utilisateurs des services Internet stables et à haut débit, en particulier dans les zones reculées ou les régions dotées d'infrastructures de communication inadéquates, comblant ainsi efficacement la fracture numérique », a déclaré mardi au Chine Direct Kang Guohua, membre éminent de la Société chinoise d'astronautique et professeur d'ingénierie aérospatiale à l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Nanjing.
Cette année, Qianfan devrait lancer 108 satellites et, d'ici fin 2025, couvrir le réseau régional avec 648 satellites. D'ici 2027, la constellation vise à fournir une couverture réseau mondiale et, à terme, d'ici 2030, à englober 15 000 satellites fournissant des services intégrés tels que des connexions mobiles directes.
Starlink de SpaceX compte désormais environ 5 500 satellites dans l'espace et est utilisé par les consommateurs, les entreprises et les agences gouvernementales, selon Reuters.
« Ces dernières années, les réalisations de Starlink de SpaceX en tant que « perturbateur » dans le secteur de la communication Internet ont été largement reconnues. Avec le lancement et la mise en réseau de la constellation Qianfan, la Chine a commencé à faire des progrès dans ce domaine », a déclaré M. Kang.
Qianfan et Starlink utilisent tous deux une technologie de communication par satellite avancée et des constellations multicouches et multi-orbites. Cependant, la constellation chinoise Qianfan met davantage l'accent sur les fonctionnalités multimédia et les capacités de communication à large bande des satellites pour répondre aux besoins des différents utilisateurs, a noté Kang.
En termes de maturité du marché, Starlink a déjà remporté un succès significatif sur le marché américain et se développe à l'échelle mondiale, tandis que Qianfan se concentre actuellement sur la fourniture de services de communication de haute qualité aux utilisateurs nationaux. Cependant, à mesure que le projet progresse et que la technologie mûrit, l'extension de la constellation Qianfan au marché international est dans un « avenir prévisible », a déclaré l'expert.
Kang a noté que la construction à grande échelle de la constellation Starlink a conduit à des orbites spatiales de plus en plus étroites, affectant le développement d'autres pays dans le domaine spatial. Il a appelé à une coopération mondiale pour faire face et résoudre le risque de collision de satellites et d'augmentation des débris spatiaux qui en résulte.
La création de la constellation Qianfan devrait accélérer le développement de marchés tels que l'innovation mobile, la conduite autonome, la prévention et la réduction des catastrophes et l'Internet des objets, apportant des opportunités de développement importantes à l'industrie de l'Internet par satellite, ont déclaré les observateurs.
Par rapport aux satellites géostationnaires en orbite plus élevée, les satellites LEO présentent divers avantages dans le domaine de la communication, tels qu'une distance plus proche, des délais de transmission plus faibles, des pertes de liaison plus faibles, des lancements flexibles, des scénarios d'application diversifiés et des coûts de fabrication globaux inférieurs.
Forts de ces avantages, les pays du monde entier déploient activement des constellations de satellites LEO, ce qui en fait un pôle industriel émergent.
La Chine dispose actuellement de trois projets de mégaconstellations dont l'échelle devrait atteindre 10 000 satellites : le projet G60, le projet de constellation GW du groupe public China Satellite Network Group Co. et la constellation Honghu-3 de la société spatiale privée Landspace.
La constellation GW devrait lancer un total de 12 992 satellites, tandis que Honghu-3 prévoit de lancer 10 000 satellites sur 160 plans orbitaux. Au total, le nombre de satellites utilisés en Chine avoisine les 40 000.
Dai Zheng, directeur général de Rocket R&D de Landspace, a déclaré au Chine Direct dans une interview précédente que l'industrie aérospatiale commerciale chinoise devrait connaître une « croissance explosive » dans les deux à trois prochaines années.
À partir du second semestre 2025 ou du premier semestre 2026, les constellations Internet par satellite de la Chine connaîtront des lancements à haute densité, a déclaré Dai.
