Spécimen fossile de Ptycholépis Photo : Capture d’écran de mapress.com
Des scientifiques chinois ont récemment découvert les fossiles d'une nouvelle espèce d'ancien poisson à nageoires rayonnées qui vivait il y a environ 244 millions d'années, qu'ils ont baptisé P. huoae. La découverte est le premier enregistrement de Ptycholépis en Chine, comblant ainsi la précédente carence en ptycholépides marins en Asie, ont rapporté les médias lundi. La datation du spécimen en fait également le plus ancien fossile connu de ce genre au monde.
D'une longueur totale de 27,5 centimètres, le fossile de poisson a été découvert par une équipe de recherche conjointe du comté de Luxi, préfecture autonome Hani et Yi de Honghe, province du Yunnan. Le document de recherche connexe a été publié lundi en ligne dans la revue universitaire internationale Mesozoïc.
Selon Xu Guanghui, chercheur à l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés, co-premier auteur et auteur correspondant du document de recherche, la nouvelle espèce appartient à un groupe éteint de poissons à nageoires rayonnées dont l'existence a duré du Trias moyen au Jurassique. D'autres exemples du genre ont déjà été trouvés dans les strates du Jurassique inférieur en Allemagne, au Royaume-Uni et en France, tandis que les premières espèces connues du genre avaient été trouvées dans des strates remontant à environ 242 millions d'années dans la région du Monte San Giorgio, à la frontière entre l'Italie et la Suisse.
L'espèce nouvellement identifiée du Yunnan diffère des autres espèces du genre par les caractéristiques du crâne, les os branchiaux et la structure des nageoires pectorales. Les chercheurs affirment que cette nouvelle découverte est antérieure d’environ deux millions d’années au plus ancien enregistrement connu en Europe, démontrant une aire géologique plus longue et une distribution biogéographique plus large que celle précédemment estimée pour le genre. La découverte documente le premier enregistrement de Ptycholépis en Chine et comble la carence antérieure en ptycholépides marins en Asie, ce qui lui confère une importance scientifique.
Selon Xu, depuis que l'équipe de recherche a découvert Honghesaurus longicaudalis, une espèce préhistorique de reptile marin à Luxi, dans le Yunnan, en 2022, une série de nouveaux fossiles de reptiles marins et de poissons y ont été découverts, faisant du site l'un des principaux points chauds de recherche pour les vertébrés aquatiques du Trias.
