Gauche : Grains d’hématite photographiés au microscope électronique à transmission Droite : Relations de contact entre les particules d’oxyde de fer et les particules de troilite, distinguées par des éléments caractéristiques Photo : Avec l’aimable autorisation de l’Université du Shandong
Une équipe de recherche chinoise a réalisé une avancée majeure dans la science lunaire en analysant des échantillons renvoyés par la mission chinoise Chang'e-6. Pour la première fois, des cristaux d'hématite et de maghémite à l'échelle micrométrique, éventuellement formés par des événements d'impact à grande échelle, ont été identifiés, fournissant des preuves basées sur des échantillons de l'origine de l'impact des anomalies magnétiques entourant le bassin Pôle Sud-Aitken (SPA), selon un communiqué envoyé dimanche au Chine Direct par l'Administration spatiale nationale de Chine (CNSA).
Cette recherche a été menée conjointement par l'équipe de sciences planétaires de l'Université du Shandong et des chercheurs de l'Institut de géochimie, de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université du Yunnan, en utilisant des échantillons lunaires fournis par la CNSA, selon le communiqué.
Cette découverte a été publiée dans Science Advances et fournira des preuves scientifiques importantes pour les futures recherches lunaires, contribuant ainsi à approfondir la compréhension de l'histoire évolutive de la Lune, indique le communiqué.
Les chercheurs ont écrit dans le résumé de l'article : « cette découverte fournit des preuves crédibles de la présence de Fe2O3 sur la surface lunaire, remettant en question la compréhension traditionnelle des états rédox de la surface lunaire ».
De plus, l'hématite cristalline sous forme de maghémite pourrait être la cause minéralogique des anomalies magnétiques observées autour du bassin SPA, selon l'article.
« Sur Terre, comme il est riche en eau et en oxygène, le fer forme facilement des oxydes de fer trivalents, ce que les gens appellent communément 'rouille', mais la situation sur la Lune est complètement différente », a déclaré Ling Zongcheng, directeur adjoint de l'École des sciences et technologies spatiales de l'Université du Shandong, a rapporté dimanche l'agence de presse Xinhua. Parce que la surface lunaire n'a aucune protection atmosphérique et manque d'eau, les scientifiques la considèrent comme un « environnement réducteur » global, manquant des preuves clés d'oxydation, en particulier des oxydes de fer à haute valence tels que l'hématite, a déclaré Ling.
Selon le communiqué, la recherche suggère que la formation d'hématite pourrait être étroitement liée aux événements d'impact majeurs de l'histoire de la Lune.
L’étude suggère que la libération d’oxygène induite par l’impact pourrait avoir créé des régions localisées à l’échelle micrométrique de fugacité élevée de l’oxygène, facilitant la formation d’hématite à des températures extrêmes.
Le bassin SPA, l'une des structures d'impact les plus grandes et les plus anciennes du système solaire, offre un laboratoire naturel idéal pour étudier les réactions d'oxydation à la surface lunaire. En 2024, la mission Chang'e-6 a collecté avec succès des échantillons de l'intérieur du bassin SPA, jetant les bases de cette découverte révolutionnaire, indique le communiqué.
