Le lancement de la mission chinoise Tianwen-3 est prévu vers 2028 Schéma schématique : VCG
La Chine vise à renvoyer des échantillons de Mars sur Terre vers 2031, et le lancement de la mission Tianwen-3 est prévu vers 2028, a écrit Zhang Jiajun, chercheur associé à l'Observatoire astronomique de Shanghai de l'Académie chinoise des sciences, dans un article intitulé « Pourquoi nous aventurons-nous sur Mars ? » publié samedi par le Quotidien du Peuple.
Zhang a noté que trois défis majeurs doivent être relevés avant que les humains puissent établir une présence sur Mars : l'échange d'informations entre la Terre et Mars, le transport de matériaux entre les deux planètes et la survie humaine sur la planète rouge.
Pour les communications et la navigation des engins spatiaux, le système de détermination d’orbite par interférométrie à très longue base (VLBI) dirigé par l’Observatoire astronomique de Shanghai peut mesurer avec précision les trajectoires des engins spatiaux se dirigeant vers Mars, contribuant ainsi à garantir une insertion orbitale réussie. La technologie a été validée de manière préliminaire lors de la mission chinoise Tianwen-1 sur Mars, a écrit Zhang.
Le deuxième défi concerne l’échange de matériaux physiques entre la Terre et Mars. Bien que les humains puissent envoyer des vaisseaux spatiaux sur la planète, ils doivent encore développer la capacité de collecter du matériel martien et de le renvoyer sur Terre, a noté Zhang.
Le 15 mai 2021, un atterrisseur transportant le premier rover martien chinois s'est posé sur Mars, marquant la première fois que la Chine pose une sonde sur une planète autre que la Terre, a rapporté Xinhua.
La Chine prévoit de renvoyer des échantillons de Mars sur Terre vers 2031, le lancement de la mission Tianwen-3 étant prévu vers 2028, a déclaré Zhang.
Le troisième défi est d’assurer la survie humaine. Mars a des températures extrêmement basses, des niveaux de rayonnement élevés, une faible gravité, une faible pression atmosphérique et un accès limité à l'eau et à l'oxygène. La manière d'utiliser les ressources locales de la planète pour soutenir les activités humaines reste un domaine nécessitant une exploration plus approfondie, a écrit Zhang.
Malgré ces défis, Mars reste une cible réalisable alors que l’humanité s’aventure au-delà du système Terre-Lune vers l’espace lointain, a déclaré Zhang.
Mercure est trop proche du Soleil, Vénus a un environnement hostile et les autres corps célestes sont beaucoup plus éloignés. En comparaison, Mars offre des conditions plus favorables, notamment une atmosphère mince, de la glace d'eau, ainsi qu'une période de rotation et des cycles saisonniers similaires à ceux de la Terre. Ces caractéristiques en font un tremplin approprié pour le voyage de l'humanité vers une civilisation interplanétaire, écrit-il.
« Mon travail se concentre sur la cosmologie, et mes collègues et moi travaillons à la réalisation d'un rêve qui peut se réaliser, en avançant étape par étape pour faire d'un aller-retour vers Mars une réalité », a déclaré Zhang.
