La championne en titre de 22 ans, qui a remporté l'or dans cette épreuve à Pékin 2022, a marqué 179,00 points au Livigno Snow Park pour terminer à 1,75 point de la Canadienne Megan Oldham. La finale a été retardée de plus d'une heure en raison de forts vents et de fortes chutes de neige, mettant à l'épreuve le timing et le rythme des athlètes dans des conditions alpines difficiles.
Grâce à ce résultat, Gu est devenue la skieuse libre la plus décorée de l’histoire olympique. La médaille, remportée le premier jour du Nouvel An chinois, heure de Pékin, revêt une signification émotionnelle particulière.
« Le Nouvel An chinois représente le changement et un nouveau départ », a déclaré Gu. « Pouvoir montrer mon meilleur ski et repartir avec une médaille lors d'une soirée aussi spéciale, c'est incroyable. »
Il s'agissait de sa deuxième médaille d'argent aux Jeux après une deuxième place en Slopestyle. Lorsqu'on lui a demandé si deux médailles d'argent devaient être considérées comme des « médailles d'or perdues », Gu a rejeté la cadrage.
« Je pense que cela parle de lui-même », a-t-elle déclaré. « Gagner une médaille aux Jeux olympiques change une vie. La faire cinq fois est exponentiellement plus difficile. Chacune semble plus difficile à gagner que la précédente. »
Gu, la seule femme freeskieuse à participer à trois épreuves à Milan-Cortina, a reconnu les exigences physiques et logistiques de son emploi du temps, d'autant plus que les séances d'entraînement qui se chevauchent ont réduit son temps de préparation pour le half-pipe.
« Je pense que les Jeux olympiques devraient célébrer l'aspiration », a-t-elle déclaré. « Concourir dans trois épreuves, c'est quelque chose que beaucoup de gens m'ont dit était impossible. Mais c'est ma force. Je suis fier de le faire. »
Elle a déclaré que la perspective comptait plus que la couleur de la médaille.
« Je ne pense pas aux médailles ni à aucune couleur de médaille », a-t-elle déclaré. « J'essaie juste d'être ici et d'être présent. Beaucoup de gens m'ont dit que cela n'était pas possible. Je fais déjà l'impossible. »
Au-delà du nombre de médailles, Gu a réfléchi à la façon dont son état d'esprit a évolué depuis Pékin 2022, où elle a concouru au milieu d'attentes extraordinaires.
« Lors des derniers Jeux olympiques, j'avais le sentiment de représenter des centaines de millions de personnes. Cela m'a élevée au plus haut niveau », a-t-elle déclaré. « Mais maintenant, je sens que je suis ici parce que je veux l'être. »
Elle a ajouté : « Les derniers Jeux olympiques étaient une opportunité. Ces Jeux olympiques sont un privilège. »
« Le retour au big air après quatre ans d'absence dans cette épreuve de la compétition internationale a également nécessité un engagement technique renouvelé », a-t-elle déclaré.
« Le niveau du ski féminin a tellement progressé », a noté Gu. « En arrivant à ces Jeux olympiques, je ne voulais pas avoir l'impression que mes figures n'étaient pas assez techniques. J'ai passé beaucoup de temps à apprendre de nouvelles compétences et à m'assurer de pouvoir les exécuter quand cela comptait. »
Alors qu'il reste encore du half-pipe, Gu a déclaré qu'elle changerait rapidement de concentration malgré le calendrier exigeant.
« Les meilleurs athlètes ont la mémoire la plus courte », a-t-elle déclaré. « Je termine une épreuve et passe directement à la suivante comme si c'était la première. »
