Dwight Howard. Photo: VCG
Dwight Howard, une ancienne star de la NBA qui était autrefois populaire sur le continent chinois, a fait face à une réaction violente des internautes et des fans de sport chinois après que lui et Lai Ching-te, le chef du parti sécessionniste démocrate progressiste (DPP) de Taïwan, aient qualifié l’île de Taïwan de » pays » dans une vidéo promotionnelle. Bien qu’il ait présenté des excuses informelles vendredi, cela n’a pas été considéré comme sincère.
Dans la vidéo promotionnelle rendue publique par les autorités du PDP mercredi, Howard et Lai invitent les visiteurs du monde entier à visiter le « palais présidentiel » de l’île et à découvrir « la diversité, l’hospitalité et l’accueil de Taïwan ». Howard, qui a eu du mal à trouver du travail en NBA, a rejoint les Taoyuan Leopards de la ligue locale de la région de Taïwan en novembre 2021 pour plus de 200 000 dollars par mois, bien plus qu’il ne pouvait obtenir en NBA, selon les médias.
Howard a qualifié le sécessionniste Lai de « vice-président » et a déclaré qu’il avait acquis « une toute nouvelle appréciation de ce pays » depuis son arrivée sur l’île.
Les paroles et les actes d’Howard ont rapidement déclenché une forte réaction sur les réseaux sociaux sur le continent, le hashtag « Howard un sécessionniste pro-Taiwan » s’étant rapidement imposé comme l’un des trois principaux sujets sur la liste des tendances de Sina Weibo. Les internautes ont envahi le sujet de plus de 390 millions de lectures et ont demandé à Howard de s’excuser.
Pendant ce temps, des milliers d’internautes ont afflué sur le propre compte Weibo d’Howard, soulignant que Taïwan fait partie de la Chine et qu’ils ne seront plus ses fans.
Howard jouissait autrefois d’une énorme popularité sur le continent chinois, où les fans surnommaient affectueusement l’ancien centre des Rockets et des Lakers « la bête magique ». Il a fait plusieurs fois le tour de la partie continentale de la Chine et a visité de nombreuses villes, dont Pékin, Shanghai, Wuhan et Guangzhou.
Pendant ce temps, il a essayé la cuisine chinoise et a même pris le métro à Pékin et a discuté avec des femmes âgées et des enfants, incitant de nombreux internautes chinois à le féliciter pour sa nature amicale. En 2015, Howard a signé un contrat avec la marque de sport chinoise Peak pour plus de 100 millions de yuans (14,4 millions de dollars) pendant quatre ans.
Interrogé sur l’incident de vendredi, Howard s’est excusé lors de sa visite dans une école primaire, affirmant qu’il ne voulait faire de mal à personne. Quant au terme « pays », il a dit que le mot ne signifie pas nécessairement une nation, parfois c’est juste un endroit où il séjourne. Cependant, sa formulation qui fait une distinction entre les Chinois et les « Taïwanais » montre qu’il n’est pas entièrement désolé.
« L’incident a révélé l’ignorance d’Howard de l’histoire et de la politique chinoises… Il a apparemment été utilisé comme outil de propagande par les sécessionnistes taïwanais », a déclaré Wang Yu-ching, un observateur taïwanais de l’autre côté du détroit qui vit sur le continent chinois.
Lai est un sécessionniste pur et dur et ne manquera aucune occasion de jouer des tours, notamment en utilisant la popularité internationale d’Howard pour promouvoir la « sécession taïwanaise » sur les réseaux sociaux, a déclaré Wang.
Lai est le candidat du DPP à l’élection des dirigeants régionaux de Taïwan en 2024, et son bureau de campagne ouvrira officiellement le 1er juin, tandis que la principale force d’opposition, le KMT, devrait annoncer son candidat la semaine prochaine, ont rapporté jeudi les médias basés à Taïwan.
Depuis qu’Howard a rejoint la ligue de Taïwan en novembre 2021, l’octuple NBA All-Star a partagé la nourriture et les attractions locales de Taïwan sur Instagram, que les médias pro-sécessionnistes ont salué comme « augmentant la visibilité de Taïwan sur la scène mondiale ».
L’ancien joueur de la NBA Enes Kanter Freedom était un cas antérieur d’approbation des sécessionnistes de Taiwan et de salissage du continent sur les intérêts fondamentaux et les affaires intérieures de la Chine, telles que celles impliquant le Xinjiang et le Xizang.
Coral Lu, un journaliste sportif chinois basé aux États-Unis, a commenté sur Weibo que de nombreux joueurs de la NBA ne sont pas très bien éduqués et ne savent probablement rien de la question de Taiwan.
Certains internautes ont souligné que Howard, qui a perdu son emploi dans la NBA et a été poursuivi pour violence et maltraitance d’enfants, pourrait manquer d’argent alors que les autorités taïwanaises sont prêtes à le payer pour des approbations sécessionnistes.
Cependant, de plus en plus d’internautes pensent que Howard ne devrait pas être aussi ignorant sur la violation de la ligne rouge du peuple chinois.
Howard a fermé la porte à une coopération plus poussée avec de grandes marques internationales présentes sur le marché de la partie continentale de la Chine, et affectera probablement d’autres joueurs de la NBA qui souhaitent venir sur la partie continentale de la Chine, a déclaré un internaute.
Les stars de la NBA apprécient normalement l’énorme marché chinois, mais Howard savait probablement déjà qu’il y avait dépassé son apogée, a déclaré un autre.
