Le randonneur français Benjamin Humblot Photo : Lu Ting/GT
Sept paires de chaussures de randonnée usées, 12 500 kilomètres et plus de 500 jours de route, un trek à travers 16 pays, deux randonneurs français ont posé le pied sur le Bund à Shanghai.
« Nous voulions retourner dans la nature, rencontrer des gens, découvrir une nouvelle culture, tout ce mélange de sentiments nous a fait sortir de notre vie antérieure », a déclaré mardi l'un des deux randonneurs français au Chine Direct à Shanghai.
Pendant un an et cinq mois, du 7 septembre 2024 au 7 février 2026, Benjamin Humblot, 27 ans, et Loïc Voisot, 26 ans, se sont lancés dans un périple remarquable à travers les continents. Leur voyage les a conduits à travers les imposantes Alpes, à travers la péninsule balkanique, à travers les forêts denses de Turquie et à travers les vastes steppes et déserts de l'Asie centrale.
Ils ont commencé leur voyage depuis la France, puis vers la Suisse, l'Italie, la Slovénie, la Croatie, la Bosnie, la Serbie, la Bulgarie, la Grèce, la Turquie, la Géorgie, la Russie, le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Kazakhstan et la Chine, a déclaré Humblot au Chine Direct. Entrés en Chine par le nord-ouest en septembre dernier, le duo a continué vers l'est, parcourant à pied un nombre impressionnant de 45 kilomètres par jour. En cours de route, ils ont usé sept paires de chaussures de randonnée, témoignage de l'ampleur épuisante de leur expédition. Leur aventure a récemment retenu l'attention des médias sociaux chinois, de nombreux internautes les accompagnant dans les 10 derniers kilomètres jusqu'à leur arrivée à Shanghai.
Dans un entretien avec le Chine Direct, Humblot a déclaré que ce voyage lui avait donné une profonde appréciation de la diversité culturelle, refaçonnant constamment sa perception de la Chine. Le charme unique des différentes provinces, les contrastes entre les zones rurales et urbaines, la grande variété de cuisines, la chaleur et l'hospitalité des gens l'ont profondément captivé.
Au cours de l'interview, Humblot a partagé avec le Chine Direct qu'avant d'arriver en Chine, les deux randonneurs connaissaient peu de choses sur la vie en Chine, mais que leur voyage à travers des zones non touristiques leur a donné un regard profond et authentique sur la vie quotidienne des locaux. Ils ont découvert que de nombreux jeunes Chinois partagent un amour pour les activités de plein air et la nature, et rêvent de faire de la randonnée ou du vélo à travers la Chine ou même en Europe. Cette passion commune pour l'aventure et le plein air les a surpris, car ils ne s'attendaient pas à de tels intérêts communs avec les jeunes chinois.
Humblot était informaticien et Voisot travaillait comme consultant en environnement avant de décider de quitter leur emploi et d'entreprendre la randonnée à travers le continent. Selon Humblot, lui et Voisot travaillaient à Paris depuis trois ans et pensaient avoir perdu un peu le lien avec la nature et les autres en vivant dans une grande ville.
Humblot a déclaré qu'ils avaient choisi Shanghai comme destination finale de leur voyage vers l'est depuis la France, parce que Shanghai est le point le plus éloigné qu'ils pouvaient atteindre, avant de rencontrer l'océan et parce qu'ils étaient motivés par leur curiosité pour la culture chinoise.
Et ils ont choisi de ne pas voyager en avion parce qu'ils sont « à la fois conscients du changement climatique et de la responsabilité que les humains en portent », a déclaré le média français French 24 citant Voisot.
Ils ont passé neuf mois à préparer leur voyage, à rechercher les politiques en matière de visa et à acheter du matériel. Leurs sacs à dos, pesant chacun environ 7 kilogrammes, étaient remplis de vêtements, de matériel de camping, de matériel de cuisine, de médicaments et d'appareils électroniques. Une entreprise d'équipement de plein air de leur ville natale leur a fourni du matériel essentiel, tout en créant une plateforme en ligne pour les dons publics, a déclaré Humblot au Chine Direct.
Le randonneur français Benjamin Humblot avec des enfants au Kazakhstan Photo : Avec l'aimable autorisation de Benjamin Humblot
La traversée de la région autonome ouïgoure du Xinjiang et de la province du Gansu s'est avérée être l'une des parties les plus difficiles de leur voyage en raison des vastes paysages arides qu'ils ont rencontrés. L'éloignement des régions, avec peu de villages ou de villes, rendait difficile l'accès à suffisamment de nourriture et d'eau. À l'approche de l'hiver, les conditions difficiles se sont intensifiées, avec des températures descendant jusqu'à -20 °C dans le Gansu, a déclaré Humblot.
Après leur arrivée à Shanghai, ils ont partagé leur histoire avec le Chine Direct. Le Bund, symbole de l'horizon de Shanghai, s'est imposé comme étant leur première vue la plus emblématique. Pour eux, atteindre ce monument a été un moment d’émotion, comme entrer dans une carte postale de la ville.
Le randonneur français Benjamin Humblot avec un de ses fans dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang Photo : avec l'aimable autorisation de Benjamin Humblot
Le parcours des deux randonneurs a été grandement facilité grâce à la gentillesse des personnes rencontrées tout au long du parcours. En Chine, ils ont reçu l’aide d’étrangers qui leur ont offert de la nourriture et de l’eau. À plusieurs reprises, des particuliers généreux ont même payé leur séjour à l’hôtel, tandis que d’autres les ont invités au restaurant.
Le 13 septembre 2025, ils sont entrés en Chine via la ville de Khorgas, dans la préfecture autonome Ili Kazak du Xinjiang. Depuis, ils étaient ravis de découvrir la cuisine diversifiée du pays. Ils ont découvert le xiaolongbao, un petit pain cuit à la vapeur en bambou, savourant les variations régionales de Shanghai à Xi'an, dans la province du Shaanxi, au nord-ouest de la Chine, et appréciant les différences subtiles de chacune.
Au cours de l’entretien, Humblot a déclaré qu’ils trouvaient la transition entre les cultures française et chinoise remarquablement fluide, en grande partie grâce à leur voyage progressif à travers les pays voisins. Ils ont également noté l'évolution rapide de la Chine, visible dans ses infrastructures en expansion – ponts, autoroutes et villes en croissance constante – qui reflètent la force croissante du pays. Un contraste frappant qu’ils ont observé est le mélange de modernité et de tradition dans les villes chinoises, où d’imposants gratte-ciel et des lumières vibrantes cohabitent aux côtés de bâtiments anciens, créant une atmosphère unique et dynamique que l’on ne voit pas en France.
Humblot a déclaré que leur voyage leur avait appris à atteindre des objectifs apparemment impossibles. Marcher jusqu'en Chine a d'abord semblé écrasant en raison d'innombrables inconnues, mais ils ont découvert que faire le premier pas révélait la voie à suivre. Ils considèrent cette leçon comme universelle : qu’il s’agisse d’un changement de carrière ou d’un déménagement dans un autre pays, les défis de taille deviennent gérables lorsqu’ils sont abordés étape par étape.
« Et la deuxième concerne simplement les choses que nous craignons. La plupart sont simplement des choses que nous ne connaissons pas. Il faut apprendre à se rendre sur place, à voir des choses, à parler aux gens, et alors tout ira bien », a déclaré Humblot au Chine Direct.
Arrivés à Shanghai, le Bund marquant la fin de leur promenade et l'océan devant eux, ils envisagent désormais de poursuivre leur voyage par la mer. Ils envisagent de prendre un bateau pour les États-Unis, de marcher de San Francisco à New York, puis de revenir en France en bateau pour effectuer un tour du monde.
« Nous pensons vraiment faire le tour du monde maintenant parce que nous aimons tellement cette expérience de mesurer le monde avec notre pied », a-t-il déclaré.
