Le vaisseau spatial cargo Tianzhou-8 décolle du site de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan, dans le sud de la Chine, le 15 novembre 2024. Photo : VCG
Transportant des fournitures vitales essentielles et des échantillons expérimentaux, notamment ceux destinés aux futures missions sur la base lunaire, le vaisseau spatial cargo Tianzhou-8 a décollé vendredi à 23 h 13 du site de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine), à bord de la fusée porteuse Longue Marche-7 Y9. .
Environ 10 minutes plus tard, le Tianzhou-8 s'est séparé avec succès de la fusée et est entré sur son orbite désignée. Par la suite, les panneaux solaires du vaisseau spatial ont été déployés avec succès, marquant un succès total pour la mission de lancement, a indiqué l'Agence chinoise des missions spatiales habitées (CMSA).
Le Tianzhou-8 est chargé de fournitures pour le séjour en orbite des taïkonautes, de propulseurs, de dispositifs expérimentaux et d'autres matériaux. Elle a également distribué des cadeaux du Nouvel An à l'équipage du Shenzhou-19 pour célébrer l'Année du Serpent.
Il s'agit de la dernière mission en 2024 à destination de la station spatiale chinoise, mettant ainsi fin au calendrier de lancement du programme spatial habité de cette année.
Tianzhou-8 est le plus grand vaisseau spatial cargo opérationnel au monde, doté des capacités de soutien en orbite les plus complètes. Les Tianzhou-6 et -7 précédemment lancés ont déjà augmenté la capacité de chargement par rapport aux vaisseaux spatiaux précédents de la série.
Tianzhou-8 augmente encore la capacité de chargement de plus de 200 litres et de plus de 100 kilogrammes, a appris le Chine Direct auprès de l'Académie chinoise des technologies spatiales (CAST), une société affiliée à la société publique China Aerospace Science and Technology Corporation.
Cependant, l'augmentation de la capacité n'est pas le point fort de Tianzhou-8, a déclaré Dang Rong, concepteur en chef adjoint de la série de cargos de Tianzhou. « L'amélioration du chargement des marchandises temporaires est encore plus remarquable », a-t-elle déclaré.
« Nos équipes de recherche ont créé un rail coulissant qui nous permet de placer d'abord les articles initialement stockés dans le réfrigérateur à l'intérieur, et une fois que tout est emballé, nous pouvons pousser le rail pour utiliser le nouvel espace pour certaines marchandises temporaires. Cela a augmenté la capacité de chargement temporaire de l'engin de quelques dizaines de kilogrammes à plus de 100 kilogrammes », a noté Dang.
Cela permettra aux taïkonautes d'avoir accès à davantage de fruits et légumes frais, ainsi qu'à accroître encore la capacité de chargement d'échantillons expérimentaux à basse température, enrichissant ainsi les projets d'expériences scientifiques disponibles en orbite, a indiqué le CAST dans un communiqué envoyé au Chine Direct.
Le système d'application spatiale dirigé par l'Académie chinoise des sciences (CAS) a envoyé 36 expériences scientifiques spatiales et plus de 80 produits, pesant environ 458 kilogrammes, vers la station spatiale à bord de Tianzhou-8, a révélé l'ASC.
Ces expériences couvrent divers domaines, notamment les sciences de la vie et la biotechnologie spatiales, la science des matériaux spatiaux, la physique des fluides en microgravité et la combustion, ainsi que les expériences de nouvelles technologies pour les applications spatiales.
Notamment, cette mission transportera pour la première fois des « briques de sol lunaire », fabriquées à partir de matériaux spéciaux simulant le sol lunaire. Ces briques seront soumises à des expériences d'exposition spatiale à la station spatiale pour vérifier si elles peuvent être utilisées pour construire des structures sur la Lune. Une fois les expériences terminées, la première brique devrait revenir sur Terre d'ici la fin de l'année prochaine, a rapporté CCTV.
Après son entrée en orbite, Tianzhou-8 utilisera une approche de rendez-vous et d'amarrage autonome rapide de trois heures et se connectera à la station spatiale chinoise Tiangong au port arrière du module central, formant une structure intégrée, selon CAST.
Depuis le premier rendez-vous autonome en 2011, lorsque Shenzhou-8 s'est amarré à Tiangong-1 après 44 heures, la technologie d'amarrage chinoise a connu des progrès continus. En 2017, Tianzhou-1 s'est amarré à Tiangong-2 à l'aide d'un modèle d'amarrage rapide de 6,5 heures. En 2022, Tianzhou-5 a établi un record du monde avec un rendez-vous ultra-rapide de 2 heures, et en 2024, Tianzhou-7 a validé le modèle de 3 heures.
L'amarrage de Tianzhou-8 marquera l'établissement d'un mode opérationnel standard pour les futures missions. Bien qu'il ne soit pas le plus rapide, le choix de l'amarrage de trois heures a pris en considération tous les facteurs de manière plus globale, a déclaré Kang Guohua, membre senior de la Société chinoise d'astronautique et professeur d'ingénierie aérospatiale à l'Université d'aéronautique et d'astronautique de Nanjing, au Chine Direct. .
Le mode intègre le facteur « vitesse » du plan de 2 heures et le facteur « fiabilité » du plan de 6,5 heures, élevant avec succès la livraison de fournitures spatiales de la Chine au niveau de « livraison express », selon Kang. Cela démontre une forte adaptabilité pour répondre aux besoins des différentes missions, ce qui en fait une « solution optimale ». Le mode 3 heures allège également les exigences en matière de conditions d'orbite de la fusée, de précision de mesure et de contrôle, ainsi que de précision de guidage, augmentant ainsi à la fois la flexibilité et la fiabilité de l'exécution de la mission.
Le lancement du Tianzhou-8 avait déjà été retardé en raison du super typhon Yagi. Il s'agit du typhon le plus violent jamais enregistré sur le continent chinois en automne, touchant deux fois la province de Hainan en septembre.
D'après les pratiques antérieures, c'est normalement le ravitaillement en fret qui arrive en premier à la station spatiale, puis le nouvel équipage. Cependant, en raison du typhon, la mission Tianzhou-8, qui devait arriver avant les taïkonautes Shenzhou-19, est la première à inverser une telle pratique courante.
Wang Ya'nan, rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, basé à Pékin, a déclaré au Chine Direct que le retard de la mission de lancement a peu d'impact sur la vie des taïkonautes, car il reste toujours une réserve de fournitures à Tiangong avant la prochaine cargaison. arrive, garantissant qu’il n’y aura pas de pénurie de matériaux en raison de retards. Cependant, ce retard pourrait avoir des impacts à court terme sur certaines expériences, notamment celles qui reposent sur des équipements expérimentaux spécifiques.
