Une étude génomique met en lumière l'évolution humaine sur le plateau Qinghai-Tibet au cours des 5 100 dernières années

Un crâne et une mâchoire datant d’il y a 4 500 ans ont été mis au jour sur le site de Zongri, dans le bassin de Gonghe, dans la province de Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, sur le plateau Qinghai-Tibet Photo : avec l’aimable autorisation de l’équipe de recherche

Une récente étude génomique d’anciens humains menée par des scientifiques chinois a mis en lumière les origines et l’histoire de l’évolution humaine sur le plateau Qinghai-Tibet en Chine, révélant une histoire profonde et diversifiée des humains sur le plateau.

En séquençant les génomes de 97 anciens humains datant de 5 100 avant le présent (BP) à partir de 30 sites archéologiques couvrant le plus haut et le plus grand plateau au-dessus du niveau de la mer et l’un des environnements les plus difficiles à coloniser par l’homme, des chercheurs chinois ont découvert que les anciens humains vivant à travers le plateau partagent une origine unique, dérivant d’une population du nord de l’Asie de l’Est qui s’est mélangée à une population humaine profondément divergente, mais non échantillonnée, et il y a eu des échanges et des interactions étroits entre les anciennes populations du plateau et d’autres régions pendant des milliers d’années.

L’étude de l’ADN d’humains anciens sur le plateau Qinghai-Tibet avec la plus grande échelle d’échantillonnage et la couverture géographique la plus large jamais réalisée reposait fortement sur la collaboration entre plusieurs équipes archéologiques et généticiens et a récemment été publiée dans de prestigieuses revues universitaires Science Advances et Journal of Génétique et génomique.

Le plateau Qinghai-Tibet a un environnement froid et aride avec une altitude souvent supérieure à 4 000 mètres d’altitude. La question de savoir quand les humains modernes ont posé le pied pour la première fois sur le plateau et se sont depuis installés de façon permanente est le sujet le plus intrigant dans les cercles universitaires.

En étudiant les 128 génomes mitochondriaux et 97 ADN nucléaire à l’échelle du génome capturés à partir de plus de 100 échantillons d’humains anciens collectés sur une décennie dans l’ensemble des divisions géographiques du plateau, les scientifiques ont découvert qu’une histoire génétique unique aux humains à travers un large gamme temporelle et spatiale sur le plateau remontant à au moins 5 100 BP malgré les changements locaux au sein du plateau et les influences des régions hors plateau, il existe une forte continuité génétique jusqu’à nos jours.

Une comparaison plus approfondie à travers le plateau révèle des schémas génétiques distincts avant 2500 BP, indiquant que trois populations de plateau très différentes occupaient les régions nord-est, sud / centre et sud / sud-ouest du plateau, les populations de plateau précédemment échantillonnées n’appartenant qu’à ce dernier groupe.

Les scientifiques ont également découvert que les interactions avec diverses ancêtres des régions voisines affectaient les populations du plateau, mais les plus grands changements génétiques sont causés par le mélange de populations de différentes régions du plateau, potentiellement associé à des changements politiques à grande échelle liés à l’expansion et à l’effondrement des principaux sociétés au niveau de l’État dans les temps historiques.

De plus, les populations tibétaines modernes sont plus génétiquement influencées par les populations d’Asie de l’Est de basse altitude que leurs parents plus anciens. Cela suggère qu’au cours des derniers siècles, les populations de l’Asie de l’Est à basse altitude ont continué à exercer une influence considérable sur les populations du plateau avec un échange de gènes généralisé et l’apparence génétique de la population du plateau moderne étant profondément façonnée.

Des études connexes ont montré que la population tibétaine moderne porte l’haplotype du gène EPAS1, qui est le gène clé de l’adaptation à un environnement pauvre en oxygène. L’allèle EPAS1 adaptatif à haute altitude a été trouvé dans les populations du plateau dès chez un individu de 5 100 ans et a montré une forte augmentation au cours des 2 800 dernières années. Cependant, le processus de sélection naturelle de ce gène et sa fréquence change dans le temps reste sujet à de nouvelles recherches.

L’étude dirigée par Fu Qiaomei, chercheur à l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l’Académie chinoise des sciences, était une collaboration de chercheurs et de scientifiques de plusieurs institutions de recherche scientifique, dont l’Institut de génomique agricole de Shenzhen, l’Académie chinoise des sciences agricoles et le Centre des sciences archéologiques de l’Université du Sichuan.

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