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À compter du 1er mai 2026, la Chine éliminera les droits de douane sur toutes les importations en provenance des 53 pays africains avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques, une mesure qui devrait accélérer l’industrialisation et le développement économique du continent.
Quel impact cet accord global de droits de douane nuls aura-t-il sur les économies africaines et sur la dynamique commerciale mondiale plus large ? Et comment les exportateurs africains devraient-ils se positionner pour exploiter les vastes marchés de consommation et industriels chinois à ce moment charnière ?
Zhou Mi, chercheur principal à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique, et Charles Onunaiju, directeur du Centre d'études chinoises au Nigeria, partagent leurs points de vue.
Une opportunité structurelle pour l’Afrique
Charles Onunaiju a décrit cette politique comme un moment marquant.
« L'Afrique a toujours soutenu davantage de commerce, pas d'aide. L'accès à un marché national unifié de 1,4 milliard d'habitants est absolument le genre d'opportunité que l'Afrique attendait avec impatience. »
Selon lui, l’impact le plus immédiat sera la transformation structurelle. De nombreuses économies africaines restent dépendantes des matières premières, exportant souvent des matières premières à valeur ajoutée limitée. Des droits de douane nuls pourraient encourager la transformation et l’industrialisation nationales.
« Les produits africains auront désormais accès au marché chinois. Il faudra procéder à une petite transformation en vue d'ajouter de la valeur, déclenchant ainsi une industrialisation, même marginale au début, qui pourrait se développer. »
Onunaiju a noté que les pays exportant déjà des produits tels que les avocats kenyans, les épices sud-africaines et la viande et le miel zambiens sont bien placés pour en bénéficier rapidement. Cependant, il a souligné que la préparation déterminera qui agira le plus rapidement :
« La question de savoir qui profite en premier est de savoir qui a lu les lignes beaucoup plus tôt, qui a vu cela venir et qui a repositionné son économie nationale. »
L'ouverture de la Chine dans le 15e plan quinquennal
Zhou Mi a inscrit cette décision dans le cadre de la stratégie de développement plus large de la Chine.
« La Chine essaie de partager les bénéfices de notre marché avec nos amis, notamment africains. »
Il a souligné que le commerce entre la Chine et l'Afrique avait connu une croissance plus rapide que le commerce global de la Chine, le qualifiant de « signal très important » d'un engagement approfondi. L'élimination des droits de douane, a-t-il ajouté, est essentielle pour compenser les coûts logistiques et améliorer la compétitivité des exportateurs africains.
« La Chine veut accroître la compétitivité des exportateurs des pays africains et rendre leurs produits plus compétitifs sur le marché chinois ».
Pour les exportateurs africains, Zhou a suggéré de se concentrer non seulement sur l'accès au marché, mais également sur l'amélioration de la qualité, l'amélioration des normes et l'intégration dans les chaînes de valeur mondiales.
Valeur ajoutée, pas seulement volume
Même si les droits de douane nuls suppriment un obstacle majeur, les deux experts ont souligné que les réformes intérieures en Afrique restent essentielles.
Charles Onunaiju a souligné les principales contraintes :
Standardisation des produits dans la zone de libre-échange continentale africaine
Accès au financement et au crédit
Logistique et infrastructures
Sécurité et transparence institutionnelle
« Si nous voulons profiter de cet accès au marché, beaucoup de travail doit être fait au niveau national. Cela ne se fait pas tout seul. »
Il a fait valoir que la valeur ajoutée donnera aux producteurs africains un plus grand contrôle sur les prix et les protégera de la volatilité des marchés des matières premières :
« Lorsque vous ajoutez de la valeur, vous avez un contrôle relatif sur les prix. Ce sont des avantages qui viennent avec la valeur ajoutée. »
Investissement et coopération industrielle
Zhou Mi a souligné que la libéralisation du commerce devrait aller de pair avec les flux d'investissement.
« Il est important que les pays africains offrent un environnement stable et transparent, afin que les investisseurs du monde entier, y compris la Chine, aient davantage l'intention d'investir. »
Il a également encouragé un engagement bilatéral, invitant les entrepreneurs africains à explorer les opportunités en Chine. Avec les progrès rapides de l’intelligence artificielle et du commerce numérique, une collaboration plus étroite pourrait accélérer le transfert de technologie et l’innovation.
Onunaiju a cité des exemples pratiques d'adaptation de l'expérience de développement de la Chine en Afrique, notamment :
Zones économiques spéciales telles que la zone de libre-échange de Lekki au Nigeria
L’essor du commerce électronique et du commerce numérique
Politique industrielle axée sur les infrastructures
Ces initiatives, a-t-il déclaré, ont déjà jeté les bases d'une coopération industrielle plus approfondie.
