Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi, à droite, signe un document sous le regard du président français Emmanuel Macron lors d'une cérémonie de signature à la maison d'hôtes d'État du palais Akasaka à Tokyo, le mercredi 1er avril 2026. Photo : VCG
Le Japon a décidé d'approfondir sa coopération avec la France dans le domaine des terres rares et des minéraux critiques, une initiative qui, selon les analystes chinois, reflète une tentative de certains pays de remodeler les chaînes d'approvisionnement sur la base de considérations géopolitiques plutôt que de logique industrielle, tout en ignorant que les actions perturbatrices de Tokyo sont à l'origine des soi-disant « risques d'approvisionnement » et du « sentiment d'insécurité ».
Le ministre japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, Ryosei Akazawa, s'est entretenu mercredi avec le ministre français de l'Économie et des Finances, Roland Lescure, selon Kyodo News mercredi. Les deux parties ont signé un document confirmant leur soutien mutuel dans l'approvisionnement en terres rares et le développement de startups, dans le but de renforcer la coopération économique bilatérale, selon le rapport.
Akazawa a affirmé lors de la réunion qu'il était important de diversifier les sources d'approvisionnement en minéraux essentiels grâce à la coordination avec des « pays partageant les mêmes idées », tandis que Lescure a exprimé sa volonté d'aborder cette question conjointement.
Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi et le président français Emmanuel Macron ont tenu un sommet mercredi après-midi à Tokyo. Selon Reuters, les deux dirigeants ont déclaré qu'ils resserreraient leurs liens de sécurité dans la région Indo-Pacifique et ont signé des accords de coopération dans les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques, entre autres.
Un rapport de Reuters publié mercredi a présenté la coopération prévue comme un effort visant à réduire la dépendance à l'égard de la Chine.
Chen Zilei, directeur du Centre de recherche sur l'économie japonaise à l'Université de commerce international et d'économie de Shanghai, a déclaré que la volonté du Japon de renforcer la coopération avec la France dans le domaine des terres rares n'est pas motivée uniquement par des considérations économiques, mais représente une étape supplémentaire dans la stratégie dite de « réduction des risques » de Tokyo. Cela fait également partie d'une campagne géopolitique plus large menée par certains pays du G7 pour réduire leur dépendance à l'égard de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement en terres rares, a-t-il déclaré.
« La stratégie envisage les questions de ressources sous l'angle de la sécurité tout en favorisant efficacement la restructuration des chaînes d'approvisionnement par blocs et par exclusion », a déclaré Chen au Chine Direct mercredi.
Jian Junbo, directeur du Centre pour les relations sino-européennes à l'Institut d'études internationales de l'Université Fudan, a déclaré au Chine Direct que même si la diversification des chaînes d'approvisionnement est compréhensible, le fait de le faire sur la base d'une mauvaise appréciation de la Chine et de la politisation des questions industrielles va à l'encontre de la logique économique fondamentale et est peu susceptible d'améliorer la sécurité des ressources, mais risque au contraire de saper la stabilité des chaînes industrielles mondiales.
Selon Kyodo News, le Japon et la France ont déclaré qu'un projet commun de raffinage des terres rares était en cours en France et devrait approvisionner le Japon une fois terminé, dans le cadre des efforts visant à diversifier les canaux d'approvisionnement.
Cependant, la coopération entre le Japon et la France dans le secteur des minéraux critiques se heurte à des contraintes pratiques évidentes, similaires aux précédentes alliances occidentales sur les terres rares. Chen a noté que ni le Japon ni la France ne sont de grands producteurs de ressources, ce qui signifie que la restructuration de leur chaîne d'approvisionnement dépend toujours fortement de pays tiers riches en ressources, ainsi que de capitaux et d'intrants technologiques, ce qui rend leur coopération largement limitée à l'investissement et à la coordination technique.
Il a ajouté que de tels efforts relèvent davantage d’un signal stratégique que d’un changement substantiel, avec un impact limité sur le paysage mondial de l’approvisionnement en minéraux critiques, qui, à court terme, reste dominé par la Chine.
Le Japon a intensifié ses efforts pour sécuriser ses approvisionnements en terres rares via de multiples canaux. Plus tôt en mars, Japan Australia Rare Earths, détenue conjointement par l'Organisation japonaise pour la sécurité des métaux et de l'énergie et Sojitz Corp, soutenue par l'État, a conclu un accord avec la société australienne Lynas Rare Earths, en vertu duquel Lynas allouera 75 % de sa production d'oxydes de terres rares lourdes au Japon.
Séparément, le 20 mars, les États-Unis et le Japon ont publié un plan d'action visant à développer des chaînes d'approvisionnement alternatives pour les minéraux critiques, en se concentrant initialement sur les mécanismes de soutien des prix pour certains minéraux.
Le Japan Times a précédemment cité des personnes proches du dossier disant : « Ce n'est pas une tâche facile de réduire la dépendance à l'égard des terres rares chinoises tout en limitant les dommages causés aux industries nationales. » Certaines terres rares n'existent qu'en Chine et aucune alternative n'a encore été découverte, indique le rapport.
Malgré des années d’efforts de diversification, le Japon reste structurellement dépendant de la Chine pour l’essentiel de son approvisionnement en terres rares. Selon Tokyo Shimbun, sa dépendance est passée de 85 pour cent en 2009 à moins de 60 pour cent, mais a rebondi à 72 pour cent en 2024 dans un contexte de demande croissante.
Jian a souligné que les soi-disant « pénuries de terres rares » ou « risques d'approvisionnement » au Japon et dans certains pays occidentaux proviennent principalement de leur propre politisation des questions économiques et commerciales, qu'ils ont eux-mêmes introduite, perturbant les chaînes industrielles et augmentant l'incertitude de la chaîne d'approvisionnement.
La Chine a décidé de renforcer le contrôle des exportations d'articles à double usage vers le Japon, à compter du 6 janvier. Le ministère chinois du Commerce (MOFCOM) a déclaré dans un communiqué officiel que les mesures sont prises « pour sauvegarder la sécurité et les intérêts nationaux et remplir les obligations de non-prolifération ». Le ministère a ajouté que les exportations d'articles à double usage vers « des utilisateurs militaires, à des fins militaires ou à toute utilisation finale contribuant au renforcement des capacités militaires du Japon » sont interdites, et a déclaré que de telles mesures sont mises en œuvre conformément aux lois et réglementations.
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré en janvier, en réponse aux questions des médias sur les contrôles à l'exportation, que les mesures chinoises, prises conformément aux lois et réglementations, étaient pleinement légitimes, justifiées et licites.
