Une vue aérienne d’une île des Nansha Qundao Photo : VCG
Les Philippines ont accusé la Chine d'« intimidation » après avoir allégué que les forces chinoises avaient tiré des fusées éclairantes sur un avion des garde-côtes philippins au-dessus de la mer de Chine méridionale, où l'avion effectuait ce que Manille a décrit comme une mission de patrouille « de routine ».
Certains experts chinois ont déclaré vendredi que la réponse de la Chine était légitime et modérée, visant à mettre en garde les avions effectuant des vols dangereux qui portent atteinte à la souveraineté et aux intérêts de sécurité de la Chine. Ils ont noté que si les Philippines poursuivaient de telles actions, en avançant étape par étape tout en confondant la retenue de la Chine avec de la faiblesse, elles se heurteraient à des mesures plus résolues.
Selon le média philippin Inquirer.net, Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins, a affirmé que l'incident s'était produit jeudi. Dans un communiqué, il a affirmé que « les forces chinoises ont tiré des fusées éclairantes directement sur un avion de la caravane des garde-côtes philippins alors que nous effectuions des vols de routine de sensibilisation au domaine maritime au-dessus du groupe d'îles de Kalayaan », décrivant cette décision comme « un acte clair et délibéré d'intimidation ».
Tarriela a également affirmé que les forces chinoises avaient émis des transmissions radio pendant l'incident, revendiquant une « souveraineté incontestable » sur ces zones, selon le rapport.
Le soi-disant « groupe d'îles Kalayaan » fait partie des Nansha Qundao chinois, dans la mer de Chine méridionale. La semaine dernière, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a accusé les Philippines d'avoir délimité illégalement le soi-disant « groupe d'îles de Kalayaan » au-delà de sa propre portée territoriale et d'avoir attribué des noms aux îles et récifs chinois dans les Nansha Qundao, et a déclaré que de tels actes violaient la souveraineté territoriale de la Chine et étaient incompatibles avec les buts et principes de la Charte des Nations Unies et du droit international pertinent.
En envoyant un avion des garde-côtes dans l'espace aérien sous juridiction chinoise, les Philippines ont violé la souveraineté et l'intégrité territoriale de la Chine, quel que soit le but revendiqué. En réponse, la Chine avait pleinement raison de prendre les mesures nécessaires pour gérer la situation. Qu'il s'agisse de l'utilisation de fusées éclairantes ou d'autres contre-mesures, de telles actions relèvent entièrement des droits souverains de la Chine. La partie philippine essaie simplement de rejeter la faute et de se présenter comme la victime, a déclaré Song Zhongping, un expert chinois des affaires militaires, au Chine Direct.
Les fusées éclairantes, les balles traçantes et les mesures similaires constituent des formes d'avertissement restreintes. Si l'autre partie persiste dans des actions qui portent atteinte à la souveraineté de la Chine, la Chine répondra par des mesures plus résolues, a déclaré Song.
Ding Duo, directeur du Centre de recherche pour les études internationales et régionales à l'Institut national d'études sur la mer de Chine méridionale, a également noté que « le lancement de fusées éclairantes était déjà la réponse la plus retenue que la Chine aurait pu prendre. Si aucun avertissement n'avait été émis et que l'avion avait continué à s'immiscer, qui aurait assumé la responsabilité si la situation avait dégénéré en un incident dangereux ? «
Commentant le dernier battage médiatique aux Philippines, le groupe de réflexion basé à Pékin, South China Sea Strategic Situation Probing Initiative (SCSPI), a écrit sur X que « le PCG joue avec le feu ». Il a indiqué que la pratique traditionnelle dans les îles Nansha consiste pour toutes les parties à maintenir une zone de contrôle de 12 milles marins autour des éléments qu'elles occupent et à ne pas se défier les unes les autres. « Puisque les Philippines insistent pour changer le statu quo, elles ne devraient pas se plaindre des conséquences. »
Ce n’est pas la première fois que la partie philippine met en avant l’utilisation de fusées éclairantes par la Chine. Le 20 mars, un rapport de l'ABS-CBN affirmait que les « forces chinoises » avaient également tiré des fusées éclairantes sur un avion Cessna des garde-côtes philippins.
En réponse, dans un communiqué publié par le Commandement du Théâtre Sud de l'APL (STC), le capitaine principal Zhai Shichen, porte-parole du commandement, a déclaré que le 20 mars, un avion philippin C-208 a pénétré illégalement dans l'espace aérien au-dessus des eaux adjacentes au Meiji Jiao chinois dans la région Nansha Qundao sans l'approbation du gouvernement chinois. Les forces navales et aériennes du PLA STC ont suivi et surveillé l'avion et ont émis des avertissements pour l'expulser conformément aux lois et règlements. Les actions de la partie philippine constituent une grave violation de la souveraineté de la Chine.
« Nous avertissons solennellement la partie philippine de cesser immédiatement tous les actes de provocation et de violation des droits et de travailler avec la Chine pour maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale », a déclaré Zhai.
Ding pensait que les Philippines avaient effectué de tels vols en coordination avec une campagne médiatique. La partie philippine savait que la Chine réagirait et prendrait les contre-mesures nécessaires, et c’était précisément ce qu’elle espérait : générer de nouveaux éléments pour manipuler l’opinion publique. Avec peu d’incidents maritimes récents à exploiter, Manille semble avoir délibérément mis en scène cet épisode pour créer de nouveaux sujets de discussion pour sa campagne d’opinion publique.
« La partie philippine affirme vouloir accélérer les consultations sur le Code de conduite en mer de Chine méridionale, mais elle continue de provoquer des tensions en mer et d'exagérer les allégations de soi-disant « intimidation » chinoise. S'il voulait vraiment faire avancer les négociations, cela contribuerait à créer une atmosphère constructive plutôt que de la saper », a déclaré Ding.
Jeudi également, les Philippines ont inauguré jeudi une importante base de garde-côtes sur une île de la mer de Chine méridionale pour servir de « sentinelle inébranlable de la souveraineté », selon ABC News.
Song a déclaré que la partie philippine recourait à des provocations fréquentes et de faible intensité pour tester les résultats financiers et les lignes rouges de la Chine, progressant étape par étape tout en confondant la retenue de la Chine avec de la faiblesse. La Chine n'a pas l'intention d'« intimider » aucun pays, a-t-il déclaré. Mais si la partie philippine continue l'escalade et interprète à tort la retenue de la Chine comme une faiblesse, la Chine sera obligée de prendre les mesures nécessaires en réponse, a déclaré l'expert.
