Sur les rives d'une rivière de 1,3 km à Kunshan, dans la province chinoise du Zhejiang (est), des enfants courent désormais le long de sentiers verts où des talus boueux se sont autrefois effondrés dans des eaux polluées. Les résidents âgés se rassemblent dans de jolis parcs qui n'existaient pas il y a quelques années, et des joggeurs matinaux tracent des itinéraires construits sur ce qui était autrefois une berge en détérioration.
Cette transformation discrète de la rivière Nanfanji est le résultat du « système des chefs de rivière », une innovation en matière de gouvernance qui attribue la responsabilité de chaque rivière à un fonctionnaire désigné. Le système crée une chaîne de responsabilité claire, garantissant que la gestion de l'eau n'est plus fragmentée entre les départements.
Xu Liqin est le chef de la rivière responsable de la rivière Nanfanji. Elle a déclaré à CGTN que son travail se concentre sur la restauration écologique, l'amélioration de la qualité de l'eau et l'amélioration de l'environnement.
« Le chef de la rivière joue principalement un rôle de direction et de coordination », a indiqué Xu. « Le service des eaux est chargé de la régularisation des rivières et de la restauration écologique. Le service de l'habitat et du développement urbain-rural est responsable de la construction des voies vertes et des parcs. Le service de la culture et des sports assure les installations récréatives des enfants », a-t-elle expliqué.
Un système conçu pour résoudre les défis de la gouvernance de l’eau
Le président chinois Xi Jinping a souligné à plusieurs reprises que la protection écologique est fondamentale pour le développement, déclarant que « les eaux claires et les montagnes luxuriantes sont des atouts inestimables », et appelant les gens à « protéger l'environnement comme on protège ses yeux et à traiter l'environnement comme on traite sa vie ».
Guidée par sa philosophie de développement vert, la Chine a annoncé la création du système des chefs de rivière en 2016. En 2018, il avait été entièrement mis en œuvre à l'échelle nationale dans les 31 régions provinciales, atteignant les bourgs et les villages. Selon les données officielles, plus de 300 000 chefs de rivière et plus de 760 000 patrouilleurs fluviaux de base ont été nommés à travers le pays.
Le système des chefs de rivière reflète les efforts de la Chine pour relever les défis de longue date en matière de gouvernance de l'eau, où plusieurs départements partagent souvent des responsabilités qui se chevauchent mais ne sont pas claires.
Le système exige que chaque rivière ait un « chef » désigné, responsable de la coordination, de l'inspection et de la responsabilité. La gestion environnementale se transforme ainsi en un processus en boucle fermée qui lie directement la mise en œuvre des politiques à la responsabilité individuelle.
Du contrôle de la pollution à la transformation verte systémique
Au cours de la dernière décennie, l'impact de ce système est devenu visible sur les voies navigables chinoises.
La proportion d'eaux de surface de bonne qualité est passée de 64,5 % en 2015 à plus de 90 % en 2025. Les fleuves Yangtsé et Jaune ont maintenu une qualité d'eau de niveau II tout au long de 2025. Plus de 90 % des déversements d'eaux usées dans les rivières ont été rectifiés et plus de 2 700 installations de traitement centralisées des eaux usées ont été construites dans les parcs industriels. Les plans d’eau urbains noirs et odorants ont été en grande partie éliminés.
Des améliorations sont également visibles dans les écosystèmes aériens et terrestres.
Les données du ministère de l'Écologie et de l'Environnement montrent qu'en 2025, 89,3 % des jours dans tout le pays ont enregistré une bonne qualité de l'air. Pendant ce temps, les journées fortement polluées sont tombées à 0,9 %. Le reboisement a atteint 3,56 millions d'hectares, avec 4,93 millions d'hectares de prairies dégradées restaurées. La couverture forestière a atteint 25,09 %, faisant de la Chine l'un des pays au verdissement le plus rapide au monde.
La satisfaction du public à l'égard de l'environnement écologique est restée supérieure à 90 % pendant cinq années consécutives.
Le développement vert comme contribution mondiale
Au-delà du renforcement du contrôle de la pollution et de la restauration des écosystèmes, la Chine a également fait progresser l’innovation technologique verte, qui non seulement profite à elle-même, mais contribue également à la transformation verte mondiale.
Le pays a construit un système de fabrication verte à grande échelle centré sur les nouvelles énergies et les nouveaux matériaux, soutenant ainsi ses objectifs de pic de carbone et de neutralité carbone. Les énergies renouvelables représentent désormais plus de la moitié de la capacité électrique totale installée de la Chine, et la Chine contribue à plus de 50 % de la nouvelle capacité mondiale d'énergie renouvelable.
Au cours de la dernière décennie, la Chine a contribué à réduire les coûts mondiaux de l’énergie éolienne et solaire de plus de 60 % et 80 %, respectivement. Au cours de la période du 14e plan quinquennal (2021-2025), on estime que les exportations de produits éoliens et solaires ont contribué à réduire les émissions de carbone dans d’autres pays d’environ 4,1 milliards de tonnes.
Fatih Birol, directeur de l'Agence internationale de l'énergie, a déclaré un jour que le soutien de la Chine avait considérablement amélioré l'accessibilité et le coût abordable des technologies d'énergie propre.
Depuis un petit fleuve du Zhejiang jusqu'à une transformation verte nationale à grande échelle, le mécanisme principal du fleuve chinois s'est avéré non seulement être une innovation de gouvernance efficace, mais aussi un modèle d'une pertinence plus large. Cela démontre que la protection de l’environnement, lorsqu’elle est soutenue par une responsabilité claire et une conception institutionnelle, peut produire des résultats tangibles.
Plus important encore, l'expérience de la Chine suggère que le développement vert n'est pas un fardeau pour la croissance, mais un catalyseur pour la restructuration des économies, la promotion de nouvelles industries et la création de valeur à long terme qui profite aux générations futures.
