Photo d’archives : George Hatem soigne des malades de la lèpre. Photo : Avec l’aimable autorisation de Zhou Youma
En octobre 1949, un étranger est invité à la tribune de Tian’anmen pour la cérémonie de fondation de la République populaire de Chine (RPC). L’étranger était George Hatem, connu sous le nom de Ma Haide en Chine, le premier occidental à devenir membre du PCC et à obtenir plus tard la citoyenneté chinoise.
En novembre 1933, Hatem, qui avait obtenu son doctorat en médecine, entend parler d’une maladie tropicale qui sévit à Shanghai, ce qui détermine sa décision de venir en Chine depuis les États-Unis pour soulager les gens de leurs souffrances. À Shanghai, il rencontre Soong Chingling et des révolutionnaires du Parti communiste chinois (PCC). Sous leur influence, Hatem a été activement impliqué dans les activités révolutionnaires du PCC, sa clinique devenant souvent un lieu de contact et de rencontre pour les membres du Parti.
En juin 1936, recommandé par Soong, Hatem arriva dans le nord du Shaanxi où il vit le vrai PCC et fut témoin de ses propres yeux de cette armée populaire extraordinaire.
Hatem a été impressionné par les soldats indomptables de l’Armée rouge et leur solidarité face à d’énormes difficultés. Une fois, pendant la marche, les troupes souffraient d’une grave pénurie de produits de première nécessité, d’accès de faim et d’épuisement. Voyant que Hatem était trop fatigué pour continuer, un vieux soldat fouilla un moment dans sa poche et en ressortit avec un petit morceau de sucre candi, le déballa et le donna à Hatem.
Contre toute attente, l’armée et le peuple ne faisaient qu’un. Un tel optimisme était rarement vu ailleurs à cette époque en Chine. Cela a inspiré Hatem à rester en Chine pour le reste de sa vie, car il croyait que seules ces personnes pouvaient changer l’avenir du pays.
En octobre 1936, après avoir mené des entretiens à Yan’an, Edgar Snow décide de partir, mais Hatem décide de rester, choisissant le nord du Shaanxi comme base et se donne le nom chinois de Ma Haide.
Après la convergence des trois forces principales de l’Armée rouge chinoise en octobre 1936, Hatem, qui avait été nommé conseiller en santé publique à la Commission militaire centrale du PCC, resta avec les troupes. Sur le champ de bataille, Hatem a vu des soldats qui ont bravé tous les dangers sur la ligne de front et qui ont tenu leurs armes bien après la mort. Il a vu des officiers de haut rang de l’Armée rouge tels que Zhu De et He Long offrir leurs propres chevaux aux blessés. De jeunes soldats ont sacrifié leur vie pour le noble et noble idéal d’une Chine nouvelle. Profondément ému, Hatem a pris une autre décision importante dans sa vie : il a postulé pour rejoindre le PCC. Sa candidature fut bientôt approuvée par le Parti.
En février 1937, Hatem rejoint officiellement le PCC. Il a dit qu’il se sentait extrêmement ravi de pouvoir participer à cette grande cause de libération et d’être véritablement et centralement impliqué plutôt que d’être sur la touche.
En 1950, Hatem est officiellement devenu citoyen chinois et a été nommé consultant médical du ministère de la Santé de la RPC. Il a contribué à la création de l’Institut central de dermatovénérologie et s’est consacré à la prévention, au traitement et à la recherche sur les maladies vénériennes et la lèpre.
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