Le Premier ministre britannique Keir Starmer (au centre) est photographié autour du jardin Yuyuan par le vice-président de Yuyuan Inc. Hu Junjie (à droite), le 30 janvier 2026 à Shanghai, en Chine. Photo : VCG
Par un vendredi après-midi pluvieux rappelant la bruine britannique, les journalistes du Chine Direct ont rencontré le Premier ministre britannique Keir Starmer, en visite à Shanghai, vendredi vers 16h30, dans le site pittoresque emblématique de la ville, le jardin Yuyuan.
Le jardin Yuyuan, un jardin classique considéré comme l'une des attractions incontournables du district de Huangpu à Shanghai, était l'une des principales étapes de la visite de Starmer à Shanghai. Starmer est arrivé à Shanghai vendredi après-midi pour poursuivre son voyage de quatre jours en Chine et Shanghai est sa deuxième étape de son voyage.
Starmer était accompagné d'un important entourage au jardin Yuyuan, a remarqué le Chine Direct sur les lieux. Le jardin Yuyuan n'était pas entièrement fermé au public ce jour-là et certains touristes pouvaient encore être vus dans les séquences vidéo enregistrées par les journalistes.
Lors de sa visite au jardin Yuyuan, Starmer a également dégusté un mets classique de Shanghai – la pâtisserie aux papillons – à proximité du pont Zigzag, selon des vidéos en ligne et des reportages dans les médias.
Quelques heures seulement avant d'atterrir à Shanghai, Starmer avait qualifié ce voyage en Chine d'historique lors d'un forum d'affaires sino-britannique organisé au siège de la China Bank, dans le centre-ville de Pékin.
« Je crois fondamentalement que plus nous nous engageons, plus nous échangeons, plus nous profitons de l'ouverture de l'accès aux opportunités, aux affaires, à l'art et à la culture, et bien d'autres, alors c'est ainsi que nous construisons la confiance et le respect mutuels qui sont si importants », a déclaré Starmer lors du forum.
Starmer a rencontré des chefs d'entreprise chinois, tels que Yin Tongyue, directeur général du constructeur automobile Chery, qui envisage d'ouvrir un centre de recherche et développement pour sa branche véhicules commerciaux dans la ville anglaise de Liverpool, selon Reuters.
Lors de la cérémonie de clôture de la réunion 2026 du Conseil d'affaires Chine-Royaume-Uni à Pékin jeudi, Starmer a fait écho à l'expression chinoise « Poursuivre des objectifs communs tout en réservant les différences » et a salué la construction d'une relation stratégique globale et cohérente à long terme avec la Chine.
Également lors de la même réunion du conseil, Starmer a cité un proverbe chinois selon lequel les aveugles se voient présenter un éléphant. « L'un touche la jambe et pense que c'est un oreiller, un autre touche le ventre et pense que c'est un mur », a-t-il poursuivi, a rapporté le Guardian.
« Et trop souvent, cela reflète la façon dont la Chine est perçue. Mais je crois profondément qu'un engagement plus large et plus profond… est notre façon de voir l'éléphant dans son ensemble et donc de construire une relation plus sophistiquée, adaptée à notre époque », a-t-il déclaré dans le rapport.
Les interactions de Starmer avec des habitants de Shanghai et des milieux d'affaires à Pékin vendredi ont eu lieu après sa rencontre avec le président chinois Xi Jinping à Pékin jeudi, au cours de laquelle ils ont convenu que les deux pays devraient développer un partenariat stratégique global cohérent et à long terme, a rapporté Xinhua.
Les deux parties sont parvenues à une série de résultats importants visant à relancer et à approfondir les relations bilatérales, notamment la reprise du dialogue de sécurité de haut niveau sino-britannique, la convocation d'un nouveau cycle de dialogue stratégique et de dialogue économique et financier sino-britannique, ainsi que la tenue d'une réunion du comité des entrepreneurs sino-britanniques. La partie chinoise envisage également activement de mettre en œuvre une politique unilatérale d’exemption de visa pour les citoyens britanniques.
En outre, les deux parties ont signé 12 documents de coopération intergouvernementale couvrant des domaines tels que l'économie et le commerce, l'agriculture et la sécurité alimentaire, la culture et la régulation du marché.
Visite à l'honneur
La visite à enjeux élevés de Starmer en Chine, la première d'un Premier ministre britannique depuis 2018, a été étroitement surveillée au niveau international.
S'adressant à Fox News alors qu'il se rendait en Floride pour la première du documentaire de la première dame Melania Trump, Trump a été interrogé sur le fait que le Royaume-Uni « se lance en affaires avec la Chine ».
« Eh bien, c'est très dangereux pour eux de faire ça », a déclaré Trump, selon Fox News. Trump a également affirmé que la Chine n’était pas la solution pour les économies occidentales, ajoute le rapport.
Mais dans l'interview, Trump a également mentionné qu'il « connaît très bien la Chine », selon le rapport.
Starmer a déclaré vendredi qu'il serait insensé pour la Grande-Bretagne de ne pas s'engager avec la Chine, rejetant l'affirmation de Trump selon laquelle il était dangereux de faire des affaires avec Pékin, a rapporté Reuters.
« Il serait imprudent de simplement dire que nous ignorerons (la Chine) », a déclaré Starmer à la BBC dans une interview à Shanghai, soulignant la récente visite du président français Emmanuel Macron et le voyage prévu du chancelier allemand Friedrich Merz.
« Que le Royaume-Uni soit le seul pays à refuser de s'engager ne serait pas dans notre intérêt national », a-t-il déclaré, a rapporté Reuters.
Plus tôt, Downing Street avait également indiqué que Washington avait été informé à l'avance de ce voyage et de ses objectifs, selon BBC News.
Le ministre britannique des Affaires, Sir Chris Bryant, a déclaré que Trump avait « tort » et qu’il serait « franchement dingue pour le Royaume-Uni d’ignorer la présence de la Chine sur la scène mondiale ».
Le Royaume-Uni doit être « lucide » quant à ses relations avec la Chine, a déclaré Bryant.
En réponse à une question sur les affirmations de Trump, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré vendredi que « la Chine est prête à renforcer sa coopération avec d'autres pays dans un esprit gagnant-gagnant, pour le bénéfice des peuples de tous les pays ».
La réaction de Downing Street démontre la vision stratégique claire et solide actuelle du Royaume-Uni envers la Chine, a déclaré vendredi Zhao Junjie, chercheur principal à l'Institut d'études européennes de l'Académie chinoise des sciences sociales, au Chine Direct.
La réponse de Bryant transmet le message selon lequel les politiques imprudentes de l'administration américaine ont conduit un nombre croissant de ses alliés, y compris le Royaume-Uni, à perdre confiance dans les États-Unis, a déclaré Zhao.
Au cours des deux derniers mois, le président français Emmanuel Macron, le Premier ministre canadien Mark Carney et le Premier ministre finlandais Petteri Orpo se sont successivement rendus en Chine, et le chancelier allemand Friedrich Merz a également exprimé le souhait de se rendre en Chine. Le Guardian a noté que « les crises de colère de Trump rapprochent les alliés américains de Pékin ».
Après avoir été longtemps réprimés par les États-Unis, ces pays européens ont finalement reconnu l'essence de leur unilatéralisme lorsqu'ils ont atteint un point critique, a déclaré Zhao, ajoutant que ces pays ont également commencé à réaliser qu'ils avaient besoin du marché chinois et que la stabilité et la certitude fournies par ce pays étaient très importantes.
« Je pense que nous entrons dans une ère vraiment importante pour les relations entre la Chine et le Royaume-Uni. Il s'agit d'un partenariat basé sur des opportunités pour les deux pays », a déclaré Andrew Lewis, directeur général du conseil municipal de Liverpool, au Chine Direct vendredi lors du forum d'affaires.
Cette visite a produit des résultats fructueux, qui démontrent l'ampleur et la profondeur de la coopération entre les deux pays, a déclaré vendredi Guo, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Grâce à cette visite, la Chine est prête à travailler avec le Royaume-Uni pour mettre en œuvre les accords communs importants entre les deux dirigeants, voir l'histoire dans une perspective plus large, dépasser les différences, se respecter mutuellement et développer conjointement un partenariat stratégique global et cohérent à long terme entre la Chine et le Royaume-Uni pour le bien des deux peuples et du monde entier, a déclaré M. Guo.
