Le 15e plan quinquennal de la Chine (2026-2030) met un accent renouvelé sur la promotion d'un développement régional coordonné. Parmi les priorités soulignées figure la promotion continue du développement de haute qualité de la ceinture économique du fleuve Yangtsé, qui représente près de la moitié de la production économique totale du pays.
Le 5 janvier 2026 marque le dixième anniversaire du premier symposium du président chinois Xi Jinping sur le développement de la ceinture économique du fleuve Yangtze – un événement largement considéré comme un moment charnière dans la refonte de l'approche de développement le long du fleuve.
Alors que la Chine entre dans une nouvelle période de planification quinquennale, le corridor économique – qui abrite les pôles urbains les plus dynamiques de Chine et les systèmes industriels les plus développés – devrait servir non seulement de moteur majeur de croissance économique, mais également de terrain d'essai essentiel pour un modèle de développement qui concilie la protection écologique et une croissance axée sur l'innovation.
Quatre colloques assurent une planification de haut niveau
Depuis 2016, Xi a présidé quatre symposiums de haut niveau sur la ceinture économique du fleuve Yangtze, fournissant des orientations stratégiques aux étapes clés de son développement.
Lors du premier symposium tenu à Chongqing le 5 janvier 2016, M. Xi a souligné que le développement de la ceinture devait respecter le principe de priorité écologique et de développement vert. Il a souligné que la restauration de l'environnement écologique du fleuve devrait avoir la priorité, exhortant les responsables à poursuivre « une grande protection, et non un grand développement ».
Le bassin du fleuve Yangtze est une bouée de sauvetage écologique essentielle, abritant 35 pour cent des ressources en eau de la Chine et servant d'épine dorsale à la sécurité écologique nationale. La réunion de 2016 a marqué une rupture nette avec les modèles de croissance antérieurs qui favorisaient une expansion industrielle rapide plutôt que la protection de l’environnement, et elle a formellement élevé le développement de la ceinture économique du fleuve Yangtze au rang de stratégie nationale.
Plus tard cette année-là, la Chine a publié les grandes lignes du plan de développement de la ceinture économique du fleuve Yangtze, établissant un cadre global combinant protection écologique, modernisation industrielle axée sur l'innovation, développement intégré des transports et amélioration de la coordination régionale.
Lors des symposiums ultérieurs organisés à Wuhan, Nanjing et Nanchang, Xi a réaffirmé à plusieurs reprises le lien indissociable entre la protection de l'environnement et un développement de haute qualité. Lors du dernier symposium, il a souligné la nécessité d'utiliser l'innovation scientifique et technologique comme force majeure, en coordonnant la conservation écologique avec le progrès économique et social pour mieux soutenir la modernisation chinoise.
Le développement vert comme fondement
Au cours de la dernière décennie, la Chine a introduit une série de politiques et de réglementations juridiques couvrant le contrôle de la pollution, la restauration écologique, la protection de la biodiversité et la gouvernance intégrée des bassins fluviaux, transformant le concept de développement vert en un ensemble de résultats mesurables le long du fleuve Yangtze.
Fin 2018, le gouvernement central chinois a lancé la campagne de protection et de restauration du fleuve Yangtze, fixant des objectifs clairs pour l'amélioration de la qualité de l'eau. Fin 2020, 96,7 % des sections surveillées du bassin avaient atteint une bonne qualité d'eau, et le cours principal du fleuve Yangtsé a atteint pour la première fois une qualité d'eau de classe II sur toute sa longueur.
Des garanties institutionnelles ont également suivi. En 2021, la Chine a mis en place une interdiction de pêche pendant 10 ans dans les eaux clés du fleuve afin de restaurer les écosystèmes aquatiques, et la loi sur la protection du fleuve Yangtze est entrée en vigueur la même année, fournissant un cadre juridique dédié à la protection des bassins fluviaux. Entre-temps, un système complet de chefs de rivières et de lacs a été pleinement établi le long du fleuve Yangtze, étendant les responsabilités de gouvernance jusqu'au niveau du village et intégrant la protection écologique dans l'administration quotidienne.
Les résultats sont de plus en plus visibles. Selon les données officielles, au cours de la dernière décennie, plus de 1 300 quais illégaux ont été démantelés ou rectifiés, plus de 200 000 points d’évacuation des eaux usées réglementés, la pollution au phosphore a été fortement réduite et la biodiversité aquatique s’est progressivement rétablie. La population de marsouins aptères du Yangtsé – une espèce indicatrice phare – est passée à 1 249 individus, reflétant des améliorations plus larges de la santé des écosystèmes.
L’innovation alimente la prochaine phase de croissance
Alors que le développement vert a jeté les bases, l'innovation technologique apparaît comme le nouveau moteur de croissance de la ceinture économique du fleuve Yangtze.
Le corridor économique relie les régions chinoises les plus intensives en innovation, reliant le delta du fleuve Yangtze, le cours moyen du Yangtze et la région Chengdu-Chongqing en un couloir continu de capacité scientifique et industrielle. Depuis 2016, le développement le long de la ceinture s’est de plus en plus orienté vers une croissance tirée par l’innovation.
À Shanghai, des efforts sont en cours pour renforcer son rôle de pôle scientifique et technologique mondial, ancré dans une fabrication de pointe et des industries stratégiques émergentes. Chengdu construit un écosystème d'innovation complet qui soutient les industries d'avenir telles que la robotique humanoïde et la biofabrication. Hefei, quant à lui, est devenu un leader national dans le domaine de la science quantique, traduisant la recherche de pointe en grappes industrielles.
Le delta du fleuve Yangtze est à l’avant-garde de cette transformation. Abritant deux centres scientifiques nationaux complets et une concentration dense d’infrastructures scientifiques majeures, la région a dépassé la compétition pour s’orienter vers la coordination.
L'année dernière, les législatures régionales ont adopté conjointement une décision législative coordonnée sur l'innovation scientifique et technologique, visant à positionner le Delta comme un pôle mondial d'innovation. Des mécanismes complémentaires, tels que l'accès partagé aux principales installations de recherche et les modèles de transfert de technologie « utiliser d'abord, payer plus tard », accélèrent la conversion des résultats de la recherche en productivité réelle.
Les propositions chinoises du 15e Plan quinquennal appellent à renforcer l'innovation scientifique et technologique, à faire progresser la transformation verte et à approfondir la coordination régionale. Dans ce contexte, la ceinture économique du fleuve Yangtze n’est pas simplement un programme de développement régional, mais une plate-forme stratégique permettant de tester comment une protection écologique de haut niveau peut renforcer une croissance de haute qualité.
