La Chine a livré la première plate-forme mobile d'injection thermique au monde, marquant un progrès significatif dans les efforts d'extraction de pétrole lourd en cours dans le pays. La plateforme, baptisée « Recai No.1 » ou « Thermal Recovery No.1 », a été dévoilée par la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) dans les eaux au large de la ville de Weihai, dans la province chinoise du Shandong (est).
Cette plate-forme nouvellement développée offre à la Chine de nouvelles opportunités pour utiliser une technologie avancée de récupération du pétrole lourd et exploiter ses abondantes réserves. Le pétrole lourd, qui est nettement plus visqueux et plus difficile à extraire que le pétrole brut conventionnel, constitue plus des deux tiers des réserves mondiales connues de pétrole, la Chine en détenant selon les estimations 19,87 milliards de tonnes.
La plate-forme Recai No.1 est conçue pour améliorer l'efficacité et l'échelle de l'extraction de pétrole lourd grâce à un processus d'injection thermique. Mesurant 82 mètres de longueur et 42 mètres de largeur, la plate-forme est équipée de technologies pionnières de récupération thermique qui utilisent de la vapeur à haute température pour réduire la viscosité du pétrole lourd, facilitant ainsi l'extraction. Ce processus est mis en œuvre à l’aide d’un système mobile d’injection thermique et d’une technologie de compensation pour les conduites de vapeur à haute température et haute pression.
Capable de résister à des conditions marines sévères, la plate-forme comporte quatre pieds de plus de 70 mètres de haut, permettant des opérations dans des eaux allant jusqu'à 35 mètres de profondeur et résistant à des typhons aussi puissants que la catégorie 16. Sa structure à deux ponts couvre plus de 3 000 mètres carrés et pèse plus de 10 000 kg. tonnes, équivalent en hauteur à un immeuble de 20 étages.
Une caractéristique clé de la plate-forme est sa capacité à injecter simultanément de la vapeur à haute température et haute pression dans plusieurs puits de pétrole. La plate-forme utilise trois systèmes de chaudières à vapeur capables de générer de la vapeur à plus de 350 degrés Celsius, ce qui lui permet d'injecter de la vapeur dans jusqu'à six puits de pétrole à la fois. Cela augmente l’efficacité des opérations d’injection thermique jusqu’à trois fois celle des techniques conventionnelles de récupération à froid.
Contrairement aux plates-formes fixes d'extraction de pétrole, la mobilité du Recai No.1 lui permet d'être remorqué vers différents sites de récupération de pétrole, permettant une injection thermique rapide sur plusieurs plates-formes. Cette adaptabilité devrait réduire les coûts d’exploitation du pétrole lourd, facilitant ainsi les efforts d’extraction à plus grande échelle.
La région côtière chinoise de la mer de Bohai, où la nouvelle plateforme sera exploitée, contient près de la moitié des réserves prouvées de pétrole lourd du pays. Le lancement de ce système innovant d'injection thermique devrait offrir une solution plus efficace et économiquement viable pour exploiter le potentiel considérable de pétrole lourd du pays, contribuant ainsi à renforcer la sécurité énergétique.
