Un changement de rythme est palpable à Pékin. J’en ai été témoin lors de mon intervention lors du Forum Zhongguancun 2026 à Pékin – une plateforme nationale dédiée à l’échange d’innovations technologiques, co-organisée par les ministères du gouvernement chinois, dont le ministère de la Science et de la Technologie. Il ne s'agit pas simplement d'un événement d'innovation : c'est là que l'orientation stratégique du pays est mesurée.
Sur fond de guerre en Iran, les États-Unis sont de plus en plus perçus comme une puissance révisionniste, même en Asie du Sud-Est. La ministre des Affaires étrangères de Singapour, Vivian Balakrishnan, a souligné ce point explicitement dans une récente interview avec .
Ce scénario ouvre une fenêtre précieuse pour remodeler les relations avec l’Europe, et la Chine semble prudemment prête à franchir cette étape. La première délégation du Parlement européen à Pékin depuis huit ans confirme que les équilibres mondiaux sont en train de changer. La question est de savoir si une renégociation stratégique le long de l’axe UE-Chine est réalisable aujourd’hui. C’est possible, mais les décideurs politiques ne doivent pas ignorer les problèmes non résolus et les risques réels.
Ce qui me frappe, c'est le rythme de l'accélération de la Chine. Le fossé en matière d’innovation industrielle est évident : l’intelligence artificielle opérationnelle à grande échelle, les véhicules autonomes et les robots humanoïdes sont déjà intégrés dans les processus de production. Ici, l’innovation est devenue une infrastructure de pouvoir.
En 2025, les dépenses chinoises en recherche et développement ont dépassé 3 900 milliards de yuans chinois (566,6 milliards de dollars), soit une augmentation de 8,1 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 2,8 % du PIB. La recherche fondamentale a dépassé les 277 milliards de yuans (40,2 milliards de dollars), soit une augmentation de 11,1 % par rapport à 2024. Le développement de l’économie spatiale, l’IA avancée open source, 76 médicaments nouvellement approuvés et plus de 130 milliards de dollars d’accords de licence de médicaments innovants ont tous démontré que la Chine est en train de construire un système basé sur la connaissance pour construire l’avenir.
Ma contribution au forum s'est concentrée sur les jumeaux virtuels et l'ADN numérique – des outils pratiques pour optimiser les infrastructures, la gouvernance territoriale et les systèmes industriels en temps réel, en réduisant les déchets et les émissions. C’est précisément dans cet espace que j’ai vu un espace suffisant pour une collaboration concrète. J'y ai participé en tant que représentant d'une petite et moyenne entreprise (PME) française de haute technologie, mais la perspective doit être européenne, en s'appuyant sur les fédérations de champions de l'innovation à travers l'UE.
L'Italie est présente de longue date en Chine. À Zhongguancun, la délégation italienne comprenait des entreprises de haute technologie à forte intensité de connaissances, certaines soutenues par Cassa Depositi e Prestiti et coordonnées par des entités telles que Spiri Srl à Naples et l'International Technology Transfer Network, une spin-off du ministère chinois de la Science et de la Technologie, agissant comme un pont entre différents écosystèmes technologiques.
Les opportunités de marché sont importantes, mais elles ne peuvent être exploitées de manière isolée : les pays européens doivent se coordonner, en s’appuyant sur les spécialisations régionales et industrielles, en évitant la concurrence interne et en optimisant les investissements.
Des synergies UE-Chine émergent là où les compétences s'intègrent dans des secteurs clés : jumeaux virtuels pour l'énergie et les matériaux, l'Internet des objets industriel (IoT), l'éco-conception, l'IA « propre » et l'observation de la Terre. Un exemple concret est l’utilisation parallèle des systèmes satellitaires Galileo (UE) et Gaofen (Chine), qui pourraient générer des plates-formes géospatiales à double source pour l’industrie lourde, les infrastructures et la gestion territoriale. Le contrôle des données est garanti, les bénéfices partagés : un modèle pragmatique et vérifiable, mais avec des risques stratégiques gérables.
La coopération peut être décisive en matière de résilience au climat et aux catastrophes. L'intégration de données satellite, de capteurs IoT et de modèles prédictifs basés sur l'IA permet déjà d'anticiper les inondations, les incendies et les sécheresses, améliorant ainsi la capacité de réponse et réduisant l'impact. Les jumeaux virtuels appliqués aux villes et aux infrastructures permettent aux planificateurs de simuler des scénarios de risque, de planifier les interventions à l'avance et de gouverner efficacement les systèmes.
Dans ce contexte, l’ouverture du marché et la réciprocité sont essentielles. Une plus grande présence des entreprises chinoises en Europe – par le biais d’investissements productifs et de coentreprises dans des secteurs de technologies avancées – renforcera les chaînes d’approvisionnement industrielles européennes. À l’inverse, une participation plus large des entreprises européennes aux appels d’offres publics et aux programmes industriels en Chine permet un rééquilibrage tangible des relations économiques. C'est un point concret sur la table des négociations.
Sans la technologie chinoise, la transition verte de l’Europe serait ralentie. Pour cette raison, le Royaume-Uni a annoncé la suppression des droits de douane sur les composants clés de la production éolienne offshore, à compter du 1er avril 2026. La mesure réduit les coûts pour les fabricants britanniques, permet à l'industrie d'économiser des millions de livres sterling et soutient l'objectif du Royaume-Uni de devenir une « superpuissance de l'énergie propre ». C’est un signal clair sur la manière dont les politiques industrielles et énergétiques peuvent s’aligner sur les stratégies européennes et mondiales.
La diplomatie scientifique et technologique joue un rôle clé aux côtés de la diplomatie climatique et représente aujourd’hui une voie forte pour le dialogue avec l’UE. Au cours de mes discussions, j’ai ressenti une prise de conscience du fait que nous nous trouvons à un moment historique et que nous sommes disposés à nous écouter les uns les autres. C'est un terrain fertile où le dialogue technique devient stratégique.
Des défis subsistent, tout comme des lignes rouges et une méfiance mutuelle. Depuis 2026, l’UE a exclu les institutions chinoises du financement HORIZON dans les secteurs les plus sensibles : IA, semi-conducteurs, quantique, biotechnologie, 5G et 6G.
La perception chinoise de l’UE évolue également : une Union fragmentée est considérée comme peu fiable et incapable de garantir des normes communes ou une prévisibilité réglementaire. Dans un contexte mondial marqué par les tarifs douaniers, les contrôles technologiques, les conflits et les polycrises, soutenir les politiciens qui cherchent à le fragmenter n’a guère de sens.
Les tensions transatlantiques incitent Bruxelles à regarder vers l’est et l’ouest avec réalisme stratégique. Aujourd’hui, il est conseillé au personnel de l’UE de ne pas utiliser d’appareils personnels, que ce soit aux États-Unis ou en Chine. Le déficit de confiance est systémique.
À ce stade, le choix nous appartient : l’ère de la prudence est révolue. Et la passivité n’est pas une stratégie, comme nous l’a rappelé récemment le président finlandais Alexander Stubb dans un discours. L’UE devra participer activement à l’élaboration du nouvel équilibre mondial – ou simplement s’adapter aux décisions prises ailleurs.
