Photo : Capture d’écran de CCTV News
La capsule de retour du vaisseau spatial Shenzhou-21, transportant les taïkonautes Shenzhou-20 Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie, a atterri vendredi à 16h40 sur le site d'atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), a indiqué l'Agence spatiale chinoise (CMSA), ajoutant que les trois taïkonautes étaient en bonne santé.
Vendredi à 17h21, heure de Pékin, les trois membres d'équipage avaient tous quitté la capsule de retour Shenzhou-21, a rapporté l'agence de presse Xinhua. Après avoir effectué un séjour en orbite de 204 jours, ils ont établi un nouveau record du plus long séjour en orbite parmi les équipages d'astronautes chinois, a déclaré la CMSA.
Au cours de la période en orbite, ils ont effectué quatre activités extravéhiculaires (EVA) et plusieurs missions de transfert de marchandises. En étroite coordination avec des chercheurs au sol, un large éventail d'expériences scientifiques spatiales dans des domaines tels que la physique fondamentale en microgravité, la science des matériaux spatiaux, les sciences de la vie spatiale, la médecine aérospatiale et la technologie aérospatiale ont été réalisées, selon la CMSA.
Chen Dong, commandant de l'équipage de trois membres du Shenzhou-20, a été le premier à quitter la capsule de retour du Shenzhou-21 après son atterrissage sur Terre, a rapporté Xinhua. Il est devenu le premier astronaute chinois à cumuler plus de 400 jours en orbite, selon le rapport.
Chen a déclaré que rentrer chez lui à bord du Shenzhou-21 était « rassurant », a rapporté China Central Television (CCTV) News. « Cette mission était à la fois un exercice d'entraînement et un test. Nous sommes fiers d'avoir mené à bien la mission et le programme spatial chinois a réussi le test », a-t-il déclaré.
Plus tôt vendredi, la CMSA avait annoncé que l'équipage du Shenzhou-20 devait revenir sur Terre à bord du vaisseau spatial Shenzhou-21.
Wang Yanan, rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, a déclaré vendredi au Chine Direct que c'était la première fois depuis le lancement par la Chine de son programme spatial habité qu'un équipage revenait sur Terre à l'aide du vaisseau spatial d'un autre équipage.
La Chine a établi divers plans de sauvetage et d'intervention d'urgence pour les missions spatiales habitées depuis son premier lancement, avec des plans plus complets et plus rigoureux pendant la phase de station spatiale, a indiqué M. Wang. Le changement de vaisseau spatial à cette occasion est une application pratique des plans d'intervention d'urgence, démontrant la minutie des préparatifs, a-t-il déclaré.
Le retour du vaisseau spatial chinois avec équipage Shenzhou-20, initialement prévu le 5 novembre, a été reporté en raison d'un impact présumé de minuscules débris spatiaux, selon Xinhua.
Dans la phase préliminaire, basée sur l'analyse d'imagerie, l'examen de la conception, l'analyse de simulation et les tests en soufflerie, une évaluation complète a identifié des microfissures dans le verre du hublot de la capsule de retour du vaisseau spatial avec équipage Shenzhou-20, a indiqué la CMSA.
Cela est très probablement dû à l'impact externe de débris spatiaux, rendant le vaisseau spatial avec équipage Shenzhou-20 non conforme aux critères de libération pour un retour habité en toute sécurité, a ajouté la CMSA.
Wang a déclaré que le verre du hublot, un composant incrusté de métal, ne peut pas être testé pour détecter des dommages physiques profonds à la station spatiale une fois endommagé, et présente par conséquent des risques plus élevés lorsqu'il est sous pression.
L'utilisation du vaisseau spatial Shenzhou-21 en orbite et entièrement fonctionnel permet le lancement rapide de la procédure de retour, minimisant ainsi les désagréments pour l'équipage, a ajouté Wang.
Le vaisseau spatial avec équipage Shenzhou-20 restera en orbite pour continuer à mener des expériences pertinentes, selon la CMSA.
Le vaisseau spatial Shenzhou-22 sera lancé à un moment approprié dans le futur, selon la CMSA. Le vaisseau spatial Shenzhou-21 ayant été déployé pour ramener l'équipage, le vaisseau spatial Shenzhou-22 a le temps de terminer ses préparatifs, garantissant ainsi un fonctionnement plus sûr et plus efficace, a indiqué l'expert.
