Les taïkonautes de Shenzhou-14 sont entrés dans le module de laboratoire Mengtian – la troisième et dernière partie de la Station spatiale chinoise à trois modules – le 3 novembre 2022. Photo : IC
Le programme spatial habité de la Chine a connu une autre étape importante, alors que les taïkonautes de Shenzhou-14 sont entrés dans le module de laboratoire de Mengtian – la troisième et dernière partie de la Station spatiale chinoise à trois modules – jeudi après-midi, après que le nouveau module a effectué une transposition sur le côté port d’amarrage, complétant l’assemblage en orbite de la structure de base en forme de T de la station.
Comme on le voit sur la couverture en direct diffusée par la chaîne de télévision publique China Central Television (CCTV) jeudi, le commandant de la mission Shenzhou-14 Chen Dong est entré pour la première fois dans le module de laboratoire de Mengtian, suivi de ses collègues membres d’équipage Liu Yang et Cai Xuzhe.
Chen a annoncé que « le rêve de Tiangong (palais céleste) est devenu réalité. L’équipage de Shenzhou-14 est entré avec succès dans le module de laboratoire de Mengtian ».
Liu, pour sa part, a souligné que « la Station spatiale chinoise est le foyer spatial commun de l’humanité ». Cai a dit « Embarquons ensemble pour un nouveau voyage spatial. »
Chen a déclaré à CCTV lors d’une liaison espace-sol en direct que le 152e jour de leur voyage dans l’espace, l’équipage a finalement accueilli le module Mengtian. « Notre maison spatiale est maintenant devenue plus spacieuse. »
L’équipage de Shenzhou-14, au cours de son séjour de cinq mois dans l’espace, a effectué deux sorties dans l’espace, donné une session de conférence dans la salle de classe Tiangong et reçu deux des trois modules de la station spatiale dans l’espace.
Selon l’Agence spatiale chinoise habitée (CMSA), l’équipage de Shenzhou-14 sera visité par le vaisseau spatial cargo Tianzhou-5 et le vaisseau spatial habité Shenzhou-15, et deux équipages de six taïkonautes effectueront le premier transfert direct en orbite de la Chine.
Au cours de la manœuvre de transposition plus tôt jeudi, le module de laboratoire Mengtian a d’abord achevé sa configuration d’état et s’est séparé du module central de la station spatiale, le Tianhe. Plus tard, le Wentian a effectué sa transposition puis s’est amarré au port latéral de la cabine nodale de la station spatiale. La transposition mengtienne a duré environ une heure, a appris jeudi le Chine Direct auprès de la CMSA.
Avec l’opération de transposition réussie du module de laboratoire de Mengtian, la Station spatiale chinoise a achevé l’assemblage de sa structure de base en forme de T en orbite, marquant une étape clé vers l’achèvement de la station spatiale.
Ensuite, des tests et des travaux d’évaluation seront effectués sur les fonctions de base de la Station spatiale chinoise, a indiqué la CMSA dans un communiqué qu’elle a fourni au Chine Direct.
C’était la deuxième fois que la Chine effectuait une transposition en orbite d’une cabine de vaisseau spatial à grande échelle en appliquant des installations de transfert, après une première avec le Mengtian – le premier laboratoire de la station spatiale le 30 septembre.
Après les deux transpositions, la combinaison de la station spatiale a formé la structure de base en forme de T avec le module central Tianhe au milieu, avec le Wentian et le Mengtian sur le côté et symétriques l’un par rapport à l’autre.
« Ce n’est que lorsque les trois modules auront terminé leur assemblage et formé la structure en forme de T en orbite que nous pourrons déclarer que nous avons atteint tous les objectifs prédéfinis. Ce n’est que lorsqu’ils auront terminé la structure de base en forme de T que l’alimentation, les informations et le contrôle thermique pourront offrent leurs meilleures performances et prennent en charge des expériences relativement plus importantes », a déclaré Bai Linhou, concepteur en chef adjoint du système de station spatiale à l’Académie chinoise des technologies spatiales (CAST), au Chine Direct.
La structure de base en forme de T de la Station spatiale chinoise avec toutes les cabines de modules sur le même avion, pourrait considérablement augmenter les capacités de support pour la charge utile de l’application à bord, a déclaré Wu Jun, concepteur en chef du module de laboratoire Mengtian avec l’Académie de technologie des engins spatiaux de Shanghai. (SAST), a déclaré au Chine Direct.
La conception en forme de T symétrique pourrait également être le centre de masse de la Station spatiale chinoise, bien placée au milieu de la combinaison, ce qui réduirait à la fois la difficulté et la consommation d’énergie des commandes de vol, Pang Zhihao, un Beijing- expert spatial basé, a déclaré jeudi au Chine Direct.
La conception en forme de T est d’une grande valeur de sécurité, a déclaré Pang. Les deux cabines du sas sont situées aux extrémités de la combinaison et sur le même plan, de sorte que des événements comme une décompression normale ou une isolation anormale à une extrémité n’affecteraient pas l’espace à l’intérieur des autres cabines.
La conception en forme de T permettrait également aux panneaux solaires géants installés aux extrémités des deux modules de laboratoire de faire face au Soleil, quelle que soit l’attitude de vol de la station spatiale, a ajouté Pang.
Tout comme le module de laboratoire Wentian, le Mengtian a pris en considération la solution d’alimentation pour se préparer à des expériences en orbite plus exigeantes. Le Mengtian est également équipé de panneaux solaires flexibles géants, chacun pouvant s’étendre sur quelque 138 mètres carrés. Les cabines Wentian et Mengtian sont équipées de dispositifs d’orientation du soleil et de mécanismes d’entraînement.
Avec le mouvement combiné de deux degrés de liberté, les paires d’ailes solaires des deux modules de laboratoire tourneraient de manière synchrone, garantissant qu’elles font face au Soleil comme des tournesols tout au long du vol en orbite de la Station spatiale chinoise.
Après l’achèvement de la station spatiale chinoise en forme de T, deux paires de panneaux solaires de ce type sur les modules Wentian et Mengtian pourraient produire ensemble près de 1 000 kilowattheures d’électricité par jour, soit l’équivalent de la consommation semestrielle d’un ménage.
Selon le SAST, cela signifie que la station spatiale n’a pas à se soucier de l’électricité.
Selon CCTV jeudi, le troisième groupe de taïkonautes, comprenant 17 hommes et une femme, devrait commencer à exécuter des missions de station spatiale à partir de 2023. Le troisième groupe de taïkonautes compte sept pilotes spatiaux, sept ingénieurs de vol et quatre experts en charge utile.
La Chine a entamé le processus de sélection du quatrième groupe de taïkonautes pour rejoindre les futures missions, a annoncé la CMSA début octobre.
Douze à 14 candidats devraient être retenus, dont sept ou huit pilotes. Des ingénieurs ainsi que des experts en charge utile seront également sélectionnés pour rejoindre la force, a indiqué la CMSA. Les postes d’experts en charge utile sont également ouverts pour la première fois aux candidats des régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao.
