Schéma conceptuel de l’IA Photo : VCG
La Conférence sur les systèmes de traitement de l'information neuronale, ou NeurIPS, une conférence mondiale de premier plan sur l'apprentissage automatique et les neurosciences computationnelles, a présenté vendredi des excuses publiques via son compte X pour une politique controversée dans son manuel de soumission 2026, peu après le boycott de plusieurs fédérations chinoises de professionnels de la technologie.
« Nous nous excusons profondément pour l'inquiétude et l'impact que cette mauvaise communication a eu sur notre communauté », a déclaré NeurIPS dans le communiqué, attribuant l'erreur à « une mauvaise communication entre la Fondation NeurIPS et notre équipe juridique ». Les organisateurs ont ajouté qu'ils avaient « mis à jour le lien et clarifié le texte de notre politique », soulignant que NeurIPS « accueille favorablement les soumissions de toutes les institutions et individus conformes ».
Les excuses font suite à la réaction croissante des informaticiens et des chercheurs chinois après que le manuel original de la conférence ait déclaré que sa fondation basée en Californie devait se conformer à la loi américaine, qui comprend une clause dans le manuel original spécifiant que NeurIPS était « incapable d'accepter ou de publier des soumissions provenant d'une liste de ressortissants spécialement désignés et de personnes bloquées (SDN), ou de toute personne ou institution qui, selon NeurIPS, représente ou est affiliée à un SDN ». SDN fait référence aux entités répertoriées sous sanctions américaines, dont 873 entités chinoises.
Cette décision a déclenché un boycott généralisé au sein de la communauté scientifique chinoise.
Le 25 mars, la Fédération chinoise de l'informatique (CCF) a publié une déclaration condamnant cette restriction, arguant que l'interdiction des soumissions de certaines institutions politise les échanges universitaires et viole les principes académiques fondamentaux. L'organisation a exhorté NeurIPS à corriger ses actions immédiatement et à rétablir l'égalité des droits pour toutes les institutions en matière de participation aux soumissions et aux échanges universitaires. Il a également appelé les chercheurs chinois à refuser de fournir des services à NeurIPS et à boycotter les soumissions d'articles. Le CCF a averti que si NeurIPS ne parvient pas à résoudre le problème, il retirera la conférence de sa liste recommandée de conférences universitaires internationales et de catalogues de revues.
Le 26 mars, l'Association chinoise de l'automatisation (CAA) a publié une déclaration similaire, critiquant le lien entre les échanges universitaires et les considérations politiques, le qualifiant de grave écart par rapport aux valeurs universitaires fondamentales et de menace pour la communauté mondiale de la recherche. La CAA a également appelé au boycott et annoncé son intention de retirer NeurIPS de sa propre liste de conférences recommandées.
Le même jour, la Société chinoise de l'image et du graphisme a également exprimé sa forte opposition, affirmant que les clauses discriminatoires ciblant certaines institutions chinoises allaient à l'encontre des principes d'ouverture et de collaboration dans la recherche scientifique et avaient attiré une large attention et une ferme résistance de la part de la communauté universitaire nationale.
Un article publié jeudi par un compte WeChat affilié à l'Association chinoise pour la science et la technologie (CAST) a critiqué NeurIPS pour avoir « ouvertement exclu un certain nombre d'organisations, y compris des institutions chinoises, sur la base de listes de sanctions américaines unilatérales ». L'article soutient que de telles actions introduisent « une hégémonie politique dans les échanges universitaires », faussent l'équité et sapent l'écosystème scientifique mondial. Il appelle les universitaires et les organisations universitaires du monde entier à résister à de telles pratiques et à sauvegarder l’indépendance, l’ouverture et l’intégrité de la recherche scientifique.
Dans une déclaration de suivi vendredi, le CAST a annoncé des contre-mesures concrètes. Il a déclaré qu'à partir de vendredi, il cesserait d'accepter les demandes de financement des universitaires souhaitant assister à NeurIPS 2026, redirigeant le soutien vers des conférences nationales ou des événements internationaux qui défendent l'ouverture et l'équité. De plus, les articles acceptés par NeurIPS 2026 ne seront pas reconnus comme résultats de recherche représentatifs dans les évaluations liées au CAST. Toutefois, la valeur académique de ces articles peut toujours être évaluée de manière indépendante par les sociétés universitaires nationales compétentes conformément aux normes établies.
Malgré la dernière déclaration de NeurIPS, de nombreux internautes chinois ne sont toujours pas convaincus par les excuses de NeurIPS.
Un internaute a écrit que la réussite des scientifiques chinois ne dépend pas de la reconnaissance d'une organisation « portant des lunettes teintées ». Un autre a déclaré que les excuses rapides de NeurIPS suggéraient un sentiment de panique, affirmant que sans la contribution des chercheurs chinois à des talents intellectuels de premier plan et à des données solides, la conférence aurait du mal à maintenir son statut de lieu international de premier plan.
