Des paléontologues chinois ont analysé des fossiles de poissons laissés dans d’anciennes strates et ont découvert que le bassin du fleuve Yangtsé dans le sud de la Chine était un océan il y a environ 400 millions d’années qui reliait la région au bassin du Tarim qui se trouve maintenant dans le nord-ouest aride de la Chine.
Les paléontologues de l’Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l’Académie chinoise des sciences (CAS) ont effectué des recherches au cours des deux dernières décennies dans près de 50 comtés de 10 provinces et régions le long du fleuve Yangtze, ainsi que dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine. et collecté de grandes quantités d’anciens fossiles de poissons.
Les paléontologues ont découvert que la plaque du sud de la Chine, à peu près le bassin actuel du fleuve Yangtze, était une mer il y a environ 438 millions d’années au Silurien. La mer était divisée en mer du Yangtsé supérieur et mer du Yangtsé inférieur, reliées par une voie navigable étroite, selon un communiqué de presse publié jeudi par l’institut.
Le bassin du Tarim, à quelque 4 000 kilomètres dans l’actuel Xinjiang, était alors relié à la plaque sud de la Chine, à en juger par les similitudes des anciens poissons qui vivaient aux deux endroits.
Le littoral a été identifié à travers une strate rouge unique de la période silurienne, caractérisée par de fines roches de couleur violet-rouge, jaune et gris-vert. La strate est plus épaisse à la frontière de l’ancienne terre et de l’océan et plus mince au fond de l’océan.
L’espèce indicatrice était le Galeaspida, une espèce éteinte de poisson marin et d’eau douce sans mâchoires, qui est commune dans la strate rouge unique. Leur fréquence dans les strates de la période silurienne et leur existence étendue dans différentes régions en font une espèce idéale pour comparer et reconstruire les strates anciennes.
Les fossiles sont également des preuves solides pour soutenir la théorie du mouvement des plaques. Les fossiles de poissons trouvés dans la région de Bachu au Xinjiang sont très similaires à ceux trouvés à Changxing, dans le Zhejiang (est de la Chine), et à Chaohu, dans l’est de l’Anhui. L’espèce de poisson n’a pas eu de migration longue distance, ce qui suggère que les deux zones, distantes de 4 000 kilomètres aujourd’hui, appartiennent au même fond marin il y a plus de 400 millions d’années. La plaque du bassin du Tarim était proche de l’équateur à cette époque.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans le volume 46 du Journal of Stratigraphy.
