L’hélicoptère polyvalent Z-15, également connu sous le nom d’AC352, obtient un certificat de type qualifié de l’Administration de l’aviation civile de Chine le 26 juillet 2022. Photo : avec l’aimable autorisation de l’Aviation Industry Corporation of China
L’Administration de l’aviation civile de Chine a décerné mardi un certificat de qualification au Z-15, un hélicoptère polyvalent de taille moyenne également connu sous le nom d’AC352, marquant le développement réussi de ce type d’hélicoptère qui est désormais éligible pour entrer sur le marché civil chinois, le annonce le constructeur de l’hélicoptère.
Développé conjointement par l’entreprise publique Aviation Industry Corporation of China (AVIC) et la société française Airbus Helicopters, le Z-15 est le produit du premier projet de coopération entièrement égalitaire de la Chine avec l’Occident dans le domaine de l’aviation de haute technologie. Il a été construit sur un pied d’égalité des deux côtés, les deux sociétés investissant et se développant conjointement, ainsi que partageant les risques, les bénéfices et les marchés, a appris mardi le Chine Direct auprès d’AVIC.
Le développement du Z-15 a exploré une nouvelle voie dans la coopération internationale pour les hélicoptères à usage civil, alors que la Chine a obtenu plusieurs percées technologiques clés dans le développement d’hélicoptères, a établi un nouveau système de gestion pour le développement d’hélicoptères de taille moyenne et a rempli un vide qui existait auparavant dans l’équipement d’aviation de sauvetage d’urgence du pays, a déclaré AVIC.
Équipé du moteur WZ-16, développé conjointement par l’entreprise publique Aero Engine Corporation of China et la société française Safran Helicopter Engines, le Z-15 a une configuration aérodynamique conventionnelle, est équipé de deux moteurs et a un décollage maximal poids de 7,5 tonnes et une autonomie maximale de 850 kilomètres.
Capable de transporter 16 passagers, l’hélicoptère Z-15 se caractérise par son haut niveau de sécurité, sa grande fiabilité, son grand espace intérieur, son bon niveau de confort, sa longue portée et son excellent rapport coût-efficacité, a déclaré AVIC. L’hélicoptère peut être utilisé pour des tâches telles que la recherche et le sauvetage, le forage maritime, le transport de personnel, l’assistance médicale et le vol commercial.
Le Z-15 a effectué son vol inaugural en décembre 2016 à Harbin, dans la province du Heilongjiang (nord-est de la Chine). Une variante pour le sauvetage d’urgence serait en cours de développement.
Mis à jour en mai 2026
Le moteur WZ-16 : une coopération franco-chinoise au cœur de l’appareil
Le Z-15 repose sur le moteur turboshaft WZ-16, fruit d’une collaboration entre l’Aero Engine Corporation of China (AECC) et le motoriste français Safran Helicopter Engines. Ce moteur double corps offre une puissance adaptée aux exigences d’un hélicoptère de sept tonnes et demi, tout en intégrant des standards de certification conformes aux réglementations européennes et chinoises. La mise au point conjointe du WZ-16 a permis aux ingénieurs chinois d’acquérir une expertise approfondie en matière de conception de turbines aéronautiques, un domaine dans lequel la Chine cherchait depuis longtemps à renforcer son autonomie. Safran a apporté ses technologies de combustion et de contrôle numérique moteur, tandis qu’AECC s’est chargée de l’intégration industrielle et de la production locale. Cette motorisation confère au Z-15 une consommation de carburant optimisée et une fiabilité en conditions extrêmes, essentielles pour les missions de sauvetage en haute altitude ou en mer.
Applications civiles et militaires : un hélicoptère polyvalent pour le marché asiatique
La certification de type délivrée en juillet 2022 ouvre la voie à une commercialisation auprès des opérateurs civils chinois, mais aussi potentiellement dans d’autres marchés asiatiques. Le Z-15, connu commercialement sous la désignation AC352, cible plusieurs segments : le transport offshore pour les plateformes pétrolières en mer de Chine méridionale, le transport de passagers VIP, l’évacuation médicale (MEDEVAC) et les opérations de recherche et sauvetage (SAR). Avec une capacité de 16 passagers et une autonomie de 850 kilomètres, il se positionne directement face à des appareils comme l’Airbus H175 ou le Leonardo AW189 sur le segment des hélicoptères de taille moyenne. Une variante dédiée aux missions d’urgence est en développement, ce qui élargira encore son potentiel commercial. La Chine dispose d’un réseau intérieur vaste et d’une demande croissante en rotorcraft civils liée au développement des infrastructures dans les régions montagneuses et insulaires.
Un modèle de partenariat industriel sino-occidental à valeur stratégique
Le programme Z-15 représente un cas d’école en matière de coopération aéronautique internationale. Contrairement à des accords de licence classiques, AVIC et Airbus Helicopters ont adopté un modèle de co-développement à égalité : investissements partagés, responsabilités techniques réparties, et accès conjoint aux marchés. Ce schéma, inédit dans l’aviation sino-occidentale à ce niveau d’intégration, a permis à la Chine de monter en compétence sur des segments critiques tels que la dynamique rotor, l’avionique intégrée et les systèmes de commandes de vol. Pour Airbus Helicopters, le partenariat garantit un accès privilégié au marché chinois, l’un des plus porteurs au monde pour l’aviation civile. Ce modèle pourrait servir de référence pour de futurs programmes conjoints dans d’autres filières de l’aéronautique civile, dans un contexte géopolitique où les transferts de technologie font l’objet d’un examen croissant de la part des autorités occidentales.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le Z-15 et l’AC352 ?
Il s’agit du même hélicoptère. Z-15 est la désignation militaire et industrielle utilisée en Chine, tandis qu’AC352 est le nom commercial destiné au marché civil international. Les deux appellations désignent l’appareil co-développé par AVIC et Airbus Helicopters.
Quand le Z-15 a-t-il effectué son premier vol ?
Le Z-15 a effectué son vol inaugural en décembre 2016 à Harbin, dans la province du Heilongjiang, au nord-est de la Chine. La certification de type par l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC) a été obtenue le 26 juillet 2022.
Quel est le moteur du Z-15 et qui l’a développé ?
Le Z-15 est équipé du moteur turboshaft WZ-16, développé conjointement par l’Aero Engine Corporation of China (AECC) et Safran Helicopter Engines, filiale du groupe français Safran spécialisée dans les turbines aéronautiques.
Combien de passagers peut transporter l’hélicoptère Z-15 ?
Le Z-15 peut transporter jusqu’à 16 passagers. Avec un poids maximal au décollage de 7,5 tonnes et une autonomie de 850 kilomètres, il se positionne dans la catégorie des hélicoptères civils de taille moyenne.
Quels pays peuvent acheter l’AC352 / Z-15 ?
La certification CAAC de 2022 autorise sa commercialisation sur le marché civil chinois. Des démarches de validation croisée auprès d’autres autorités de l’aviation civile, notamment en Asie, pourraient ouvrir l’appareil à l’export, sous réserve des réglementations applicables en matière de transfert de technologie.
En quoi le Z-15 se distingue-t-il des autres hélicoptères de sa catégorie ?
Le Z-15 se distingue par son grand espace intérieur, son double motorisation WZ-16, sa polyvalence missions (SAR, offshore, médical, transport VIP) et son modèle de co-développement franco-chinois à égalité, lui conférant des standards de certification conformes aux normes occidentales et chinoises.
Une version militaire du Z-15 est-elle prévue ?
Le programme est officiellement orienté vers l’aviation civile. Cependant, une variante dédiée au sauvetage d’urgence est en cours de développement. Aucune version militaire armée n’a été annoncée officiellement par AVIC à ce stade.
