Un F-35 Lightning II se produit lors du spectacle aérien international canadien 2022 à Toronto, au Canada, le 3 septembre 2022. Photo : Xinhua
La décision du département américain de la Défense d’arrêter les livraisons d’avions furtifs F-35 après la « découverte » d’un composant chinois de terres rares dans l’avion souligne la sinophobie croissante aux États-Unis qui se met de plus en plus en danger, car elle dépend toujours fortement sur la Chine pour des composants cruciaux de terres rares et autres, ont déclaré jeudi des analystes chinois.
Malgré les inquiétudes suscitées par les composants chinois, les États-Unis sont confrontés à de sérieux problèmes pour trouver des chaînes d’approvisionnement alternatives pour les armes et équipements de pointe qui soient complètement indépendants des approvisionnements chinois, ont noté les analystes. Même si les États-Unis seront en mesure de trouver un remplaçant, ils pourraient rencontrer des problèmes de coût, de qualité et de quantité, et si les États-Unis optent pour une dérogation pour continuer à utiliser les composants chinois, ils font toujours face à des risques de restrictions d’approvisionnement potentielles compte tenu des tensions, ils ont dit.
Une enquête à la mi-août a révélé qu’un alliage de la pompe à lubrifiant du moteur du F-35 « n’était pas conforme aux [US] lois sur les marchés publics qui interdisent le contenu chinois non autorisé », a rapporté Reuters jeudi, citant le porte-parole du Pentagone Russell Goemaere.
L’aimant ne transmet pas d’informations et ne nuit pas à l’avion, et il n’y a aucun risque encouru, a déclaré Goemaere.
Selon Lockheed Martin, le fabricant du F-35, le problème est lié à un aimant sur la turbomachine F-35 fabriquée par Honeywell qui comprend un alliage de cobalt et de samarium, a rapporté Reuters.
Citant une déclaration du Bureau du programme conjoint du F-35, le rapport indique qu’une source alternative pour l’alliage sera utilisée à l’avenir. Il a également mentionné qu’il y a d’autres aimants d’origine chinoise sur le jet, qui ont reçu des dérogations d’anciens responsables du Pentagone.
L’incident reflète la sinophobie des États-Unis, qui sont maintenant confrontés à des défis pour remplacer les produits de terres rares chinois de qualité supérieure et rentables pour certaines de leurs armes et équipements les plus importants, vitaux pour les armées américaines et alliées, sans que la Chine n’interdise l’exportation, selon les observateurs.
Même si les États-Unis pourraient être en mesure de trouver un remplaçant à court terme, ils souffriront probablement d’une hausse des coûts, a déclaré jeudi Wei Dongxu, un expert militaire basé à Pékin, au Chine Direct.
La Chine a une gamme complète d’industries dans la prospection, l’excavation et la production de terres rares et bénéficie d’économies d’échelle, il sera donc très difficile de remplacer tous les produits chinois de terres rares dans tous les équipements de haute technologie américains pour le moment, a-t-il ajouté. .
Le F-35 est un avion de combat important de l’US Air Force, de la Marine et du Corps des Marines ainsi que des alliés des États-Unis, l’armée américaine en acquérant jusqu’à 152 chaque année et en bonne voie pour en avoir 1 115 livrés en 2023, selon le média américain Defence News rapporté en avril.
Si les États-Unis ne peuvent pas trouver un remplaçant de la même qualité, à un prix comparable et en grande quantité dans le temps, le dernier incident pourrait avoir un impact sur la livraison de l’avion, affectant les capacités de combat des armées américaines et de ses alliés, ont déclaré des analystes.
Si les États-Unis optent pour une dérogation, ce que les entreprises d’armement pourraient faire pression sur les responsables concernés pour des raisons de profit, les États-Unis devraient désormais également s’inquiéter d’un éventuel contrôle des exportations depuis la Chine, a déclaré Wei.
Les terres rares sont des ressources stratégiques et nécessitent des contrôles appropriés pour décider comment et vers qui elles peuvent être exportées dans l’intérêt national de la Chine, ont déclaré des experts.
Des F-35 sont déployés dans la région Asie-Pacifique, notamment dans des bases au Japon et en Corée du Sud, ainsi que sur des porte-avions et des navires d’assaut amphibies américains, ce qui constitue une menace pour la Chine, ont souligné des observateurs.
